“二十年龙楼凤阁都曾见”

作为大都人的马致远，他在北京生活了多长时间，众说纷纭。元人钟嗣成的《录鬼簿》有关马致远的史料除了他的名字和剧目外，仅剩下13个字，连他的生卒年都未注明。元末明初的贾仲明，为马致远写的《凌波仙》，虽稍微具体了些，但仍未提供有关他生平的具体情况。

根据马致远本人写的一些散曲可以推测，他年轻时代，满怀壮志，颇负激情，“昔驰铁骑经燕赵，往复奔腾稳似船”，认为自己有“佐国心，拿云手”。据他的散曲所说，“九重天，二十年，龙楼凤阁都曾见”。可知他在作为京城的大都生活了有20年的时间。至元二十二年（1285）后，离开大都到杭州任江浙行省务官[1]。有的人认为，二十年龙楼凤阁是对他在大都二十年仕途生涯的概括。他当时的名声还不小，“云雨行为，雷霆声价，怪名儿到处里喧驰的大”。然而，他的生活并不如意，于是产生从官场中退隐的念头，“绿鬓衰，朱颜改，羞把尘容画麟台。故园风景依然在。三顷田，五亩宅，归去来”；“两鬓皤，中年过，图甚区区苦张罗。人间宠辱都参破，种春风二顷田，远红尘千丈波，倒大来闲快活”。这些退隐的念头也反映在他的戏剧创作上，那就是大量神仙道化戏的产生。

马致远在剧坛地位极高，贾仲明给他写的吊词说：“战文场，曲状元，姓名香贯满梨园。”他不仅有丰富的创作，并且参与杂剧的创作组织“元贞书会”，和其他作家共同创作剧本《黄粱梦》。贾仲明在为李时中写的《凌波仙》挽词说：“元贞书会李时中、马致远、花李郎、红字公，四高贤合捻《黄粱梦》。东篱翁，头折冤。”大家让马致远领衔写出头一折，足见对他的尊重。

马致远著有杂剧15种，现存《破幽梦孤雁汉宫秋》、《半夜雷轰荐福碑》、《江州司马青衫泪》、《太华山陈抟高卧》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《马丹阳三度任风子》和与人合作剧目《开坛阐教黄粱梦》。《刘阮误入桃源洞》存有残曲。存目而作品已佚的有：《风雪骑驴孟浩然》、《冻吟诗踏雪寻梅》、《吕太后彘戚夫人》、《王祖师三度马丹阳》、《孟朝云风雪岁寒亭》、《大人先生酒德颂》和《吕蒙正风雪斋后钟》。此外，马致远在元代还是一个重要的散曲作家，现存115篇小令，16种套曲和残套7种。马致远的剧作既有发历史感慨的《汉宫秋》，又有超脱社会现实的“神仙道化”戏，因而有“万花丛中马神仙”的美誉，被人列为“元剧四大家”之一。