钟嗣成的《录鬼簿》
《录鬼簿》作者钟嗣成在自序中写道：“余因暇日，缅怀故人，门第卑微，职位不振，高才博识，俱有可录，岁月弥久，淹没无闻，遂传其本末，吊以乐章。复以前乎此者，叙其姓名，述其所作，冀乎初学之士，刻意词章，使冰寒于水，青胜于蓝，则亦幸矣。名之曰《录鬼簿》。嗟乎！余亦鬼也。使已死未死之鬼，作不死之鬼，得以传远，余又何幸焉？若夫高尚之士，性理之学，以为得罪于圣门者，吾党且啖蛤蜊，别与知味者道。”作者讲明自己孜孜不倦、千方百计、四方搜罗元代杂剧作家作品的苦心，不仅要为元剧作家树碑立传，“得以传远”，而且主要是有感于剧本创作的低靡，提出鼓励青年读书人投身杂剧创作之中，希望出现一个冰寒于水、青出于蓝的杂剧创作复兴局面。他还提出一个与创作风格有关的“且啖蛤蜊，别与知味者道”的“蛤蜊味”。蛤蜊本是一种个小而味道清纯的海产品，东南沿海平民百姓喜欢食用，味美而价廉。钟氏以平民大众化的食品来比喻元杂剧浓厚的平民风格，张扬“吾党”的平民意识，与当时主流社会的“高尚之士”、“性理之学”相对立，倡导离经叛道的通俗戏剧作品，以“蛤蜊味”作为总体美学格调的标志，既生动形象，又耐人寻味。钟氏的远见卓识，不仅有精彩的杂剧美学描述，而且为元杂剧保存了一份相当珍贵的作家作品名录，并分期加以评论，成为中国历史上第一本戏曲作家专论。
明天一阁蓝格写本《录鬼簿》
作者钟嗣成，字继先，号丑斋，生卒年不详。原籍大梁（即汴梁），后居杭州，早年曾师从名儒邓文原、曹鉴、刘濩，曾为江浙行省小吏，后“以明经累试于有司，数与心违，因杜门养浩然之志”[10]。他曾创作大量散曲，现存小令59首，套曲1首。小令中有一批是凭吊元散曲和元杂剧作家的作品，颇具史料价值。套曲《自序丑斋》，自我描述云：
〔梁州〕子为外貌儿不中抬举，因此内才儿不得便宜。半生未得文章力。空自胸藏锦绣，口唾珠玑。争奈灰容土貌，缺齿重颏，更兼着细眼单眉。人中短髭鬓稀稀。那里取陈平般冠玉精神，何晏般风流面皮。那里取潘安般俊俏容仪。自知。就里。清晨倦把青鸾对，恨杀爷娘不争气。有一日黄榜召收丑陋的，准拟夺魁。
〔隔尾〕有时节软乌纱抓搭起钻天髻。乾皂靴出落着簌地衣。向晚乘间后门立。猛可地笑起。似一个甚的。恰便似现世钟馗諕不杀鬼。
〔牧羊关〕冠不正相知罪。貌不扬怨恨谁。那里也尊胆视、貌重招威。枕上寻思。心头怒起。空长三十岁。暗想九千回。恰便似木上节难镑刨，胎中疾没药医。
〔贺新郎〕世间能走的不能飞。饶你千件千宜，百伶百俐。闲中解尽其中意。暗地里自恁解释。倦闲游出塞临池。临池鱼恐坠。出塞雁惊飞。入园林俗鸟应回避。生前难入画，死后不留题。
〔隔尾〕写神的要得丹青意。子怕你巧笔难传造化机。不打草两般儿可同类。法刀鞘依着格式。装鬼的添上嘴鼻。眼巧何须样子比。
〔哭皇天〕饶你有拿雾艺冲天计。诛龙局段打凤机。近来论世态，世态有高低。有钱的高贵。无钱的低微。那里问风流子弟。折末颜如灌口，貌赛神仙，洞宾出世。宋玉重生，设答了镘的。梦撒了寮丁，他采你也不见得。枉自论黄数黑，谈说是非。
〔乌夜啼〕一个斩蛟龙秀士为高第。升堂室古今谁及。一个射金钱武士为夫婿。韬略无敌。武艺深知。丑和好自有是和非。文和武便是傍州例。有鉴识，无嗔讳。自花白寸心不昧。若说谎上帝应知。
〔收尾〕常记得半窗夜雨灯初昧。一枕秋风梦未回。见一人，请相会。道咱家，必高贵。既通儒，又通吏。既通疏，更精细。一时间，失商议。既成形，悔不及。子教你，请俸给。子孙多，夫妇宜。货财充，仓廪实。福禄增，寿算齐。我特来，告知你。暂相别，恕情罪。叹息了几声，懊悔了一会。觉来时记得。记得他是谁。原来是不做美当年的捏胎鬼。
这里，钟氏从“丑”字入手，谋篇独特，自嘲自慰，写得妙趣横生，隽永飘逸，意味别致。全曲诙谐新奇，仿佛一幅惟妙惟肖自画像，不仅描绘出外貌长相，而且展现了特殊才能和丰富思想，是难能可贵的史料。就是这位长相奇特的元代文人，独具慧眼，以超越世俗的胆识，为当时不受关注的杂剧作家树碑立传，留下了珍贵的《录鬼簿》。
他还创作杂剧《章台柳》、《钱神论》、《蟠桃会》、《郑庄公》、《斩陈余》、《诈游云梦》、《冯驩烧券》等，由于“皆在他处按行，故近者不知，人皆易之”[11]。今均已失传。他所著的《录鬼簿》，完成于元至顺元年（1330），收录杂剧和散曲作家152人，作品名目448种。
钟氏是按照年辈顺序排列分类的：
一、前辈已死名公，有乐府行于世者31人。
二、方今名公10人。
三、前辈已死名公才人，有所编传奇行于世者56人。
四、方今已亡名以才人，余相知者，为之作传，以〔凌波曲〕吊之19人。
五、已死才人不相知者11人。
六、方今才人相知者，纪其姓名行实并所编21人。
七、方今才人，闻名而不相知者4人。
第一、二类为散曲作家，共收录41人。第三类为元初的杂剧作家作品，由于“余生也晚，不得须几席之末，不知出处，故不敢作传以吊云”，反映出作者严谨的学术态度，所简要记述作家籍贯、生平交游和作品名目，其中明确记载关汉卿、马致远、庾吉甫、王实甫、王仲文、杨显之、纪君祥、费唐臣、张国宾、梁进之、孙仲章、赵明道、李子中、石子章、李宽甫、费君祥、李时中17人为“大都人”，加上大都邻近地区以及北方区域出生的杂剧作家，主要戏剧活动是在以大都为中心的北方，勾勒出元初杂剧在大都兴盛的繁荣局面，这与其后和钟氏同时代的剧作家大部分是南方人，主要活动在以杭州为中心的江浙地区，形成鲜明的反差，从而，透露了元杂剧由北向南位移，杂剧创作活动中心从北方大都转向南方杭州的重要信息。
《录鬼簿》的分期分类，清晰明了，别具一格，从某种意义上来说，其分类与当今戏剧史上的分期，有同工异曲之妙，加上作者简明扼要的评述，更可以把此书视作一部简略的元代杂剧史。钟氏为元代杂剧的分期，不仅是最早的研究成果，而且是最具权威性的史料，因而得到近代以来王国维等戏剧史家的高度重视，作为元杂剧分期的重要依据，实在难能可贵。
作者敢为天下先，以太史公笔法，秉笔直抒，为剧作家扬名作传，既为后世所推崇，也在当时赢得士大夫一片盛赞。其友人邵元长赠《湘妃曲》：“高山流水少人知，几拟黄金铸子期。继先既解其中意，恨相逢，何太迟。示佳篇古怪新奇，想达士无他事，录名公半是鬼，叹人生不死何归。”周浩又题《折桂令》：“想开元朝士无多，触目江山，日月如梭。上苑繁华，西湖富贵，总付高歌。麒麟冢衣冠坎坷，凤凰台人物蹉跎。生待如何，死待如何？纸上清名，万世难磨。”朱士凯在《后序》里也称颂：“君之德业辉光，文行邑润，后辈之士，奚能及焉？”这些评语，都不是过誉之辞。钟氏有意为之，悉心收罗，沤心沥血的著作，超过了作者的自我期待，超越了时间空间，成为一部开戏剧批评先河的作家作品的论集，并为中华文明史、文学史、戏剧史、艺术史，留存了一份非常宝贵的资料与述评，“德业辉光”，万世千秋。