杰出的大都演员群体
大都作为元代杂剧最为重要的活动中心之一，不仅涌现出一大批成就卓著的剧作家，而且还云集了一批演技极佳的演员。他们为元杂剧在舞台上的完美表现做出了自己的贡献。因此，研究大都杂剧的历史，如果不研究演剧的主体——演员，将会有很大的缺憾。
元代戏曲艺人，一般称为“路歧”，意即冲州撞府，找到一处人员往来频繁的地方，就可演出。这种以演戏为生的演员，还有“散乐”、“行院”、“乐人”等称呼。他们一般都是为了特定的消费团体，四处流浪演戏。大都是元代的首都，达官贵人甚多，存在着一个消费能力极强、品味甚高的观众群体。此外，为了满足皇室人员的娱乐需要，朝廷还设有教坊司，专门负责演出，所以就有“唤官身”这样的公务性演出。由于首都人员辐集，有一批稳定的观众队伍，所以当地成长的演员层出不穷，外地成气候的名角勇闯京城，人才济济，盛极一时。并且，这些演员有专门居住的街巷，可见人员之多。根据元代熊梦祥《析津志》记载，元时大都有勾栏胡同、演乐胡同等，以此也可以窥见元代大都杂剧演出兴盛状况之一斑。
由于元代艺人地位低下，所以演艺人家互相通婚的情况很盛行，形成以血缘关系为基础的演员家族。如掌管教坊的色长刘耍和，在表演方面擅长科泛，并且在演艺界有着非常高的地位。其两个女婿花李郎和红字李二都是伶界有名的艺人作家，可见这个演员之家的实力。有的夫妻皆是伶人，如国玉第，《青楼集》称她是“教坊副使童关高之妻也”。再如赛帘秀，是“侯耍俏之妻也”。侯在当时“善院本”、“副净筋斗最高”，也是当时的著名演员。从夏庭芝《青楼集》看，这样的例子不胜枚举：[4]
赵梅哥，张有才之妻也。美姿色，善歌舞，名虽高而寿不永。张继要和当当，虽貌不扬，而艺甚绝，在京师曾接司燕奴排场，由是江湖驰名。老而歌调高如贯珠。其女鸾童，能传母之技艺。大都秀，姓张。其夫张七，乐名黄子醋，善杂剧，其外脚供过亦妙。
燕山秀，姓李氏。其夫马二，名黑驹头。朱帘秀之高第，旦末双全，杂剧无比。
从这些记载可以看到，他们有的夫妻从业，有的母女相传，还有的父女叔伯一家，基本上都是以血缘关系为基础进行演技的传承，为组织家庭戏班提供了方便。由于这些艺人之家多为世代相传，便于在传习过程中的切磋研究，使艺术更加精进。
青楼女优在封建时代属于特殊的一群，文人墨客、达官贵人平常愿意与之交往，从客观上也帮助了艺人艺术水平的提升。大都一地此风更盛，朝廷重臣、一代文化名人与这些演员交往极为密切。由于这些女艺人很多生来就入“贱籍”，身上少了许多封建礼教，又由于冲州撞府，走南闯北，又比村中愚妇多了许多见识，再加上很多艺人天生丽质，能歌善舞，所以很多显贵趋之若鹜，客观上使演出格调与水平得以提高。如张怡云，《青楼集》记载如下：
能诗词，善谈笑，艺绝流辈，名重京师。赵松雪，商正叔、高房山，皆写《怡云图》以赠，诸名公题诗殆遍。姚牧庵、阎静轩，每于其家小酌。
像赵孟頫、商正叔等均是元代一流的书画家和诗人，能和张怡云交往，说明张怡云的品味和这些人旗鼓相当。这些演员修养较好，能诗善画，并且能言善辩，周旋于文士达官之间，《青楼集》对顺时秀一段趣事的描述，就颇能说明问题：
（顺时秀）平生与王元鼎密。偶疾，思得马板肠，王即杀所骑骏马以啖之。阿鲁温参政在中书，欲瞩意于郭，一日戏曰：“我何如王元鼎？”郭曰：“参政，宰臣也；元鼎，文士也。经纶朝政，致君泽民，则元鼎不及参政；嘲风弄月，惜玉怜香，则参政不敢望元鼎。”阿鲁温一笑而罢。
顺时秀在这里应对得体，既巧妙回绝了位高权重的阿鲁温，又不伤他的面子，实在聪明之至。正是有这样一大批秀外慧中的演员参与元杂剧的演出，才使元杂剧的艺术臻于完善，成为一代之文学。
精深的艺术修养使元杂剧演员在开学时兼擅多个行当，并能做到得心应手。这样的演员以珠帘秀为代表，我们不妨再看一下《青楼集》中的有关资料：
（珠帘秀）杂剧当今独步：驾头、花旦、软末泥等，悉造其妙。
顺时秀，姓郭氏，字顺卿，行第二，人称之曰“郭二姐”。姿态闲雅。杂剧为闺怨最高，驾头、诸旦本亦得体。
（燕山秀）旦末双全，杂剧无比。
从以上描述可见，在大都激烈的演出竞争中，演员多会几种行当，能装扮各类人物，无疑就多了一种致胜的法宝，在演出市场中就容易站稳脚跟。