“燕居”概念及其文化意义

在中国古籍文本中，“燕居”也可以写作“宴居”，意为安闲而居。古代常指贵族或文士阶层，在非公共事务场所的一种自然轻松、洒脱愉快的生活或生存状态。唐宋及后世也有将“燕居”引申为“闲居之所”的意思。

“燕居”一词在古籍中出现甚早，如《礼记注疏》卷五十有“仲尼燕居，子张、子贡、言游侍”句［1］（P530）；《史记》卷八十七《李斯列传》亦载“二世燕居，乃召赵高谋事”［2］（P2552），等等。先人为什么以古称“玄鸟”的燕子，来修缀闲居的生活状态和生存空间呢？宋末元初经学大师丁易东所撰《周易象义》卷八“兑下、巽上”篇中的说法似可备一说，兹录如下：

中孚六爻多以飞鸟取象。……以象言之，燕虽以燕安取义，亦以飞鸟取象。燕，谓四也，四有互艮为门，鸟之巢于门者，非燕乎？燕巢于屋，取其安也。燕之居甚安，故古以为“燕居”。。［3］（P624）

中国古代文人多有“穷则独善其身，达则兼济天下”的出、入世情怀和儒道互补思想，而“独善其身”又多与“燕居”的情态和心境有关。例如，古时文人纠结家国之事时，常常念叨的就是《诗经·小雅·北山》中的一句“或燕燕居息，或尽瘁事国”［4］（P147）。实际上里边都离不开一个“归家”的概念。如此，则又接应上了《礼记·大学》所记圣人章句：“身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”［5］（P193）

总之，“燕居”是古人描述家居生活的一种用词，其“飞鸟取象”的学理思维虽可溯源到《周易》，但“燕子归巢”匆匆掠飞的视觉意象，与人们渴望归家时的那种殷切情感之契合，应该才是古人最终选用其的逻辑依据。