低等的少数族裔

莲花的悲剧命运，并非编剧的偶然为之，而是有其深刻的社会文化背景。19世纪中期，随着美国加利福尼亚的淘金热，以及例如跨大陆铁路的修建这样的劳工密集型工程的开展，华人开始大量进入美国。这对当时的一些美国人来说，华人的到来带来了一种模糊的惊恐，这种惊恐，既不是经济的，也不是军事的，而是对庞大的外族人口的某种心理上的恐慌。那些出现在他们生活中的中国移民，不时唤起他们的噩梦，令他们越来越担心这些中国移民是来颠覆西方文明的。于是，对中国充满偏见的“黄祸论”开始甚嚣尘上。随着美国经济的衰落，美国全国尤其是加州的报刊开始抹黑和指责华人导致了白人失业等诸多问题。越来越多的美国人开始将美国经济的衰退归咎于华人苦力和华人劳工。以洛杉矶为首的加州多地种族暴力频发，甚至警察也以各种理由逮捕华人。1882年至1904年，美国国会通过了一系列后来被认为违反宪法的排华法案。其中，反异族通婚法律禁止白人与华人通婚，禁止以夫妻名义共同生活，否则白人就会失去公民权。《海逝》正是在此背景下催生的一部以西方国家自身的价值和权力秩序为中心，极具殖民属性的西方电影。片中男主人公艾伦爱恋莲花但最终抛弃莲花的背信弃义的行为，成为美国有意贬低、边缘化中国文化，树立和巩固自身的霸权地位的真实写照。极具讽刺意味的是，莲花在将儿子交付给艾伦妻子的时候，竟告诉儿子“我只是你的中国保姆，她才是你的美国妈妈”。对于莲花而言，向自己的儿子编织这样一个谎言已经是相当的残忍与痛苦，而作为孩子的亲生母亲，懦弱地认同种族的不平等，以断绝母子关系来换取儿子的未来，是如断臂般血淋淋的妥协。更甚者，莲花的悲惨结局进一步向观众揭示有色人种与白人之间跨种族的恋情不会有好结果。这种剧情的设计充分表现了植根于美国社会严重的种族主义倾向。