三、虚静观物

“虚静观道”是《老子》中的核心观念，但是，“道”在老子这里并不是纯粹抽象的形而上的不及物的柏拉图所谓“理式”般的事物，而是与有形的、形而下的具体事物相联系的事物，它是其中“有象”“有物”“有精”“有信”（第二十一章）的。因此，老子之所谓观道，也就必然需要观物。就一般性认识而言，从观物开始，到悟道结束，这是一个从感性认识上升到理性认识的过程。因而观物也就成为老子观道学说中一个不可或缺的基础性环节。但是，老子所讲的观物，并不是作为感性认识的观物阶段，而是将感性认识和理性认识融为一体的观物。老子关于观物的观念虽然没有明确地讲需要虚静观照，但其内容中同样包含了虚静观照的含义。从《老子》文意中看，他的虚静观物论有两个主要观念值得我们总结提炼。