元代的借贷契约关系

在生产力较为落后的中国古代，下层民众生存的经济基础较为薄弱，在经济上很容易陷入困境。借贷，可谓让人又爱又恨——人们往往不得不依赖借贷以解经济上的燃眉之急，又常因无法还贷而堕入逃亡他乡、四处流浪甚至质妻鬻女、家破人亡的深渊。借贷关系中的债务人虽然不仅限于下层民众，但以其为主。无论债务人身份如何，借贷关系都是既影响家庭的生死存亡，又进而影响社会秩序稳定的重要经济关系，因而受到历代政府的重视。

从本质上说，借贷关系需经债权人与债务人双方合意方能成立，故天然地具有契约关系的性质，契中所约定的权利义务就是借贷契约关系的内容。本章在学界现有研究成果的基础上，概述元代契约关系的发展情况，分析借贷契约的文书格式和内容，对借贷契约关系中最为重要的两个问题——利息、担保分别进行论述，并考察元政府对借贷契约关系的调整和控制，试图反映国家控制与民间契约实践之间的冲突、互动，揭示元代借贷契约关系的特点。笔者将发生于私人以及有关团体之间的借贷称为民间借贷，下文的论述即以民间借贷契约关系为中心，兼及官营借贷契约关系。