总量指标的特点是数值与总体范围的大小有关，一般总体范围大，总量指标就大；总体范围小，总量指标也就小。总量指标是一个绝对数，无法用数值大小说明其水平的高与低。为了判断所研究现象水平的高与低，必须有一个参照指标，通过与这个参照指标进行对比，才能判断出现象水平比参照指标高，还是比参照指标低。这个参照指标称为基数；所研究现象的某一指标，称为比数。参照指标的表现形式为相对数，因此，相对指标又称为统计相对数，它是有联系的两个现象数值的比率。基本公式为：
