严谨治学，笃实诲人
郑天挺先生一向以治学严谨、精于比证而著称；对于教学六十年如一日地认真负责，一丝不苟；对于后学与青年则是循循善诱，爱护备至。他一生为我国史学界培养了不少人才，其中很多人学有成就，在国内外享有盛誉。如现任宗教研究所所长的任继愈、民族研究所副所长傅茂勣、北京大学考古学教授阎文儒、南开大学历史系教授王玉哲、杨志玖等等，都是他早年的学生。可是提到这些专家教授时，他却总是说：他们当年在北大文科研究所学习的时候，名流风会，人师云集，他们受教于语言学家罗常培、古文字学家唐兰、哲学家汤用彤、历史学家向达、陈寅恪等许多名家。他们的成就，系受益于名师，同时也是自己勤奋努力的结果。他总是那样谦虚笃实，最不肯邀功；而他的学生对他，始终如一地尊敬与爱戴。
先生一贯强调研究历史要详细占有材料；而资料之所得就在于认真读书。他主张：要紧的书一定要精读，做到“博、精、新”，也就是他常说的“博览勤闻”，“多闻阙疑”。
他数十年来认真读书，给我留下非常深刻的印象。例如《东华录》这本极平常的书，他却反复地阅读；读《圣武记》也是如此。在六十年代，他几乎只要看到不同版本的《圣武记》，都要买回来，然后对照着阅读。他经常教导我们弟兄（在课堂上对学生也是如此）：“精读要一字不遗，即一个字、一个名词、一个人名、一个地名、一件事的原委，都要读清楚。精读就是细读，从头到尾地读，对照地读，反复地读，要详细作札记。”他还说：“精读一书，不是只读一书，而是同一时间只精读一书，读精一书再精一书。”他又说：“精读与必读还有不同，精读的书不一定人人必读，如有的人可以精读《山海经》，但《山海经》不一定人人必读；必读的书可以精读，但不一定人人都精读，如《资治通鉴》。”他律己极严，不仅这样说，同时也身体力行地这样做了。他所以能有那么渊博的学识，是与刻苦读书分不开的。
先生要求写文章要精粹。他经常说：“文章要写得短些，精粹些，要画龙点睛。”他不喜欢那种下笔万言、不着边际的长文。翻开他所著的《探微集》就可以看出，他的文章以短者居多。抗日战争初期，他到云南不久，对西南边疆史地发生了兴趣，连续写出了《发羌之地望与对音》、《〈隋书·西域传〉附国之地望与对音》、《历史上的入滇通道》等文章，少者千余字，多者不过四千字。其中《发羌之地望与对音》全文仅三千字，得到了学术界很高的评价。他在一九四〇年所写的《张文襄公书翰墨宝跋》，全文不过两千字。文章虽短，他自己却比较满意，认为这篇文章主要是说明在没有任何线索的情况下，如何找出线索来的问题，作为一种治史方法，不应当不知道。他为罗常培教授的论著所写的《恬盦语文论著甲集序》也不过一千多字。先生读书，非常注意序文，他为人写序或跋，也非常认真。他认为每读一史书，应先看序文，了解书的精蕴、价值。
先生的著述都是自己亲笔誊写，从不找别人替他抄稿。他认为抄稿也是改稿的过程，可以进一步推敲。这也是他治学严谨的一种表现。
先生对教学工作一贯认真负责。他从一九二一年开始登上大学讲坛，一直到病故的一九八一年上学期，始终坚持在教学第一线。他讲课前总是认真备课的，并不因教了一辈子书已经“驾轻就熟”而无需准备。每逢上课之前，他总是手执卡片、教材，翻来复去地思索；看过一遍，又站起来在房间里踱步，边看边想，几乎每次都是这样。备课是如此，阅卷也同样认真。他阅试卷时，都要反复地看几遍，评分时再三斟酌，从不马虎。
先生严于律己，平易近人，一贯乐于帮助别人，尤其对年青后进更是爱护备至，孜孜不倦地热心培养。几年前，他在《光明日报》上发表了一篇短文，对当时研究历史的方向问题有所阐述，得到一些青年人的反响，因此与一些素不相识的青年在通讯中建立了友谊，并对他们给予热情的鼓励和帮助。他生活俭朴，道德高尚，不尚浮华，不图虚名。他中年丧偶，操家自持，长期过着独身生活，但从来乐观。处于逆境中，能随遇而安，既不怨天尤人，也不自卑气馁。在十年动乱中，子女被下放农村，生活无人照顾，他亦处之泰然，不以为意。他积累数十年的卡片，在十年浩劫中大多散失，他并不因此而灰心，仍然日夜勤奋，从头做起。尽管他年事已高，但他心情舒畅，劲头十足，对教学、科研工作坚持不懈，直至停止呼吸。他的高尚品德和献身精神，受到了人们的尊敬，也是我们学习的榜样。
先生的逝世，是中国史学界和教育界的无法弥补的损失。正如蒋南翔同志发来的唁电所说：“郑天挺教授是我国著名的史学家。在长期执教中，为培育我国史学人才竭尽心力；对中国史学的研究，特别是明、清两代史的研究，作出了重要贡献。在国内外史学界享有很高声誉。政治上，郑天挺同志热爱党，热爱社会主义，不断随着时代的进步而进步，从一个民主主义者发展成为无产阶级的战士，光荣的共产党员。他在垂暮之年仍壮志满怀，为在南开大学建立明清史研究中心而积极努力。他的不幸逝世，对我国教育事业和史学界都是一大损失。”
父亲的去世，对我个人来说，既失去了培育我多年的慈父，又失去了诲人不倦的严师。回想依依膝下的桩桩往事，父亲的音容笑貌仍活在我的心中。