二、艰苦磨砺

韩俊卿初入戏班的时候，河北梆子舞台上，女演员已经兴起，刘喜奎、小香水、张小仙、金钢钻等都已经崭露头角。由于她们的努力，河北梆子这株古老的艺术之花，又重放光彩。北起黑龙江，包括伯力（今苏联的哈巴罗夫斯克）、海参崴（今苏联的符拉迪沃斯托克）在内，南到上海、福建、广东、到处盛行河北梆子。至于华北各地，可以说梆子歌声传遍城乡，只要有戏园、庙会，就有秦腔（河北梆子旧时称秦腔）大戏上演。初入戏班的大起，每天所见所闻，不是练功调嗓，就是扮装演出，耳濡目染，使她的命运紧紧地与唱戏作艺联系到一起。

先是由韩月恒教她练习踢腿、下腰、耗项、劈岔等基本功，然后又教她打把子、对刀、翻跟头，目标是朝武生行当方面摆弄她。练基本功是件又苦又累的事情，况且韩家当时生活穷困，数九寒天大起脚底下穿不上棉鞋，两只脚冻得又红又肿，只有五、六岁的女孩子，怎能经受得住这样的折磨？因此在练功时经常挨打，靠墙耗顶头朝下，一空就是几十分钟，瘦弱的细胳膊实在支撑不住了，一头栽倒地上，养父过来就是一藤杆，她咬着牙再倒立上去，疼也不敢哭。在旧社会，“打戏打戏，不打不成器”，是戏班里多少年传下来的老规矩，戏曲艺人哪个不是这么打出来的！

韩月恒的妻子金宝玉看到养女练功这么苦，心里有点疼得慌，主张让韩俊卿学青衣、花旦。韩月恒不同意。他认为，女艺人人才济济，女武生却屈指可数，要吃这碗戏饭，没有特殊的技能很难出人头地。夫妇两个人谁也说服不了谁，结果是一个教她练功，一个教她学唱，文的武的一齐来，这下更苦了年幼的大起。不等天亮，大起就被养母从被窝里拽起来，到野外去喊嗓子。一直喊到太阳老高了才回到住处，按照养母的吩咐喝下两大碗白开水，再伺候养母进屋睡了觉，然后穿上厚底靴，到院子里吊腿、涮腰。等到养父起了床，开始练习毯子功，一直练到戏台上打头通锣鼓，好歹吃上几口饭，就到后台听候招呼。当天若有娃娃生、娃娃旦的戏，她就被人拉过来扮上装，等待上场。那时候一天演两场戏，白天是十二点开演，一般到五点左右散场；夜戏六点开，一直演到十二点左右才散。只有几岁的大起，也跟大人一样，每天每月，一年到头地这么苦熬着。

大起从十岁开始能上演成出的剧目了，韩俊卿之名从此与观众见面。她跟随养父母，含辛茹苦，浪迹四方，在风雨中锻炼，在磨难中成长。艰苦的岁月，熔铸了她刚柔兼济的性格，同时也促成她一身的好技艺。

少年时代的韩俊卿非常聪明，一段唱腔听别人唱过几遍，她就学得差不多了；一出戏，她看上几回，连路子带词都记个八九不离十。象《玉虎坠》、《回荆州》那么大的戏，她往往只用一两天的功夫就能把戏词全部背诵下来。当然，韩俊卿在艺术上获得成功的更重要的原因，是她勤奋刻苦、坚韧不拔的意志。她学戏入了迷，象饥不择食的饿汉一样，见到什么都想学、想练，随时随地向艺人们求教。人们见她小小的年纪却这么有心胸，都管她叫“服雏”^[1]，学什么都愿意教给她。旧社会传艺“宁给二两金，不传一句真”，“宁给二亩地，不教一出戏”，但人们对韩俊卿却是另眼看待，尽量满足她的渴望。

韩俊卿接触到许许多多名声并不显赫而技艺却相当精纯的民间艺人。据韩俊卿后来回忆，那时的老艺人所演的梆子戏，几乎每出戏都有“绝活”^[2]。韩俊卿生活在这些前辈艺人中间，拼命地吸吮着营养，继承下来许多传统技艺。这是她后来在艺术上取得精深造诣的一个很重要的条件。

当然，若说起韩俊卿这个阶段的生活，真好比是“黄连水里泡棉花——苦透了。”她每场演出都要顶几个活儿，在台上稍有差错，不管是不是怨她，下来就是一顿打。练功、演出、说戏，一天到晚没有一点儿闲功夫。换台口^[3]一般都是唱完夜戏连夜赶路。拉道具只有一辆马车，戏班里老的老、小的小，哪里轮得到她坐。走着走着睡着了，那是常有的事。那些年的生活，用韩俊卿自己的话说：“眼泪和汗水合到一块，就得用大缸盛。”

艰苦环境的磨练，促使韩俊卿在艺术上的突飞猛进。到她十二岁的时候，已经成为能兼演青衣、花旦、武生、刀马、彩旦等多种行当的“老练”演员了。《杀狗》、《辛安驿》、《采花赶府》等玩笑旦戏，《坐楼杀惜》、《翠屏山》等刺杀旦戏，《拾玉镯》、《喜荣归》等花旦戏，《捡柴》、《藏舟》等闺门旦戏，《双官诰》、《三娘教子》、《忠孝牌》、《走雪山》等青衣戏，《花蝴蝶》等武生戏，都是她经常登台演出的剧目。她随着戏班，先后到过鲁西北、冀中、辽西、内蒙以及库伦（即今蒙古人民共和国的乌兰巴托）。韩俊卿的名声在广大农村日益传布开来，成为河北梆子爱好者所瞩目的小坤角。