六、逆水行舟

从一九三七年天津沦陷，直到解放前夕，天津的戏曲舞台长期不够景气。安分守己的艺人演出规规矩矩的戏，剧场就是不卖座。为了生存，他们不得不想方设法去迎合观众的口味，结果是格调低下的表演、淫词荡曲、无聊和噱头充斥了舞台。一九四五年银达子一度搭不上戏班，竟跑到小白玉霜的评剧班里应工老旦。后来，有些商号邀他到电台清唱作广告。银达子每次从电台播完音出来，门前经常有一些爱好河北梆子的群众候在那里，等着同他见面。这件事被中华茶园的经理魏学瀛得知，他见天津有这么多爱好梆子的群众，便邀请银达子组班到他的戏园去唱。在银达子操持下班子组成了，这是当时唯一能够进入正式戏院演出的梆子班。从开始到天津解放，先后有银达子、金钢钻、韩俊卿、金宝环、柳香玉等人担任主演。戏园每天以什样杂耍开场，最后一出是梆子戏。艺人们的收入极其微薄，银达子、韩俊卿都很仗义，坚持按人头分钱，无论主演或底包，每天一概四角钱，自己一分也不多拿。艺人们单靠演出收入难以养活一家老小，不得不兼操别业，有的帮人打“执事”，有的卖烧饼果子，有的帮结婚人家抬轿，苦不堪言。在这样困难的情况下，有人提议上演一些格调低下的“叫座戏”。银达子虽然没有文化，却深晓大义，明辨是非。他愤愤地说：“当妓女是明买明卖，愿者上钩；咱们是艺人，教唆看客学坏，那叫缺德。”韩俊卿也说：“越是不上座，越要演好戏，凭邪门歪道赚来的钱，花着也不光彩。”由于他们的抵制，中华茶园的这个梆子班，从来没有演过伤风败俗的剧目。

韩俊卿总在苦思冥想：河北梆子在几百年的发展过程中，曾经一度成为北方三大剧种之首，红遍全国，而今为什么竟一落千丈迅速衰败了呢？她虽然找不出全面的答案，但认识到除社会原因外，就河北梆子艺术本身而论，确实存在着致命的弱点。譬如，前辈艺人一代一代创立并积累起来的精华，有许多随剧种的衰落而消失了；尽管梆子剧目丰富，却越演越少，而且日趋粗糙；一些本来内容正派的戏，被为了取悦观众的演员演得乌七八糟；在技巧方面也多有忽视；演员不注意发声吐字，甚至演唱时有声无字，这如何能感染观众？其次，在城市的剧场里演唱，同在农村野台子演法一个样，演员拼命喊，乐器比着响，吵得观众坐不安席，如果不改变，又如何能争取广大观众？韩俊卿决心在艺术实践中另闯一条路。

韩俊卿一向认为京剧艺术与梆子相比更臻完美，梆子应该从京剧领域汲取营养。她居住的南大道邢家胡同同院内，有一位京剧艺人名叫何玉亭（此人解放后曾任移风梆子剧团副团长），她便不断地向他求教。后来通过何玉亭，又结识了京剧演员三吉仙、马展云等几位先生。这些人虽算不上京剧大家，却也见识广，各有所长。韩俊卿虚心向他们学习身段动作和表演技巧，向他们讨教发声、吐字、归韵的方法和气息的控制。这几位先生还有一定的文化水平，他们帮助韩俊卿修订了许多剧本，特别是帮她重新排练了《玉堂春》这出戏，按照当时河北梆子流行的演法，台词和表演有许多粗俗下流之处，个别演员在台上哗众取宠，丑态百出，引得台下观众狂呼乱叫。马展云、三吉仙、何玉亭这几位先生，在京剧表演的基础上，剔除了不健康的情节，将台词和表演动作重新设计。韩俊卿在“大审”一折中还增加了八句慢板唱段，唱腔新颖别致，抒情叙事兼有，调门从D调降至#C调，听起来不噪不吵，吐字清楚了许多。未几，该戏在中华茶园上演，有些专为找乐而来的人，在台下起哄叫倒好，韩俊卿在台上置若罔闻，照样演唱，到剧终之时，台下掌声不绝，观众连呼：“好！好！”一些河北梆子老观众还找到后台，称赞戏改得好，令人耳目一新。观众的热情鼓励，增强了韩俊卿继续改革的信心。嗣后，她又从京剧移植了《孔雀东南飞》、《碧玉簪》等剧目，特别是移植了程派名剧《荒山泪》、《锁麟囊》，这在河北梆子剧种是绝无仅有的。演出之后，剧场效果空前之好，为数众多的河北梆子爱好者，许久没有看过高质量的梆子戏了，这回韩俊卿演出新剧目，大家争先观摩。中华茶园也由此兴旺起来，经理魏学瀛得意洋洋，合同期满，他也不放人走。中华茶园这个戏班，在河北梆子剧种行将灭亡、艺人们日渐离散的紧急关头，由于银达子、韩俊卿等人坚持合作，团结了许多艺人，组成具有生、旦、净、末、丑行当齐全的演出团体，使河北梆子剧种在天津站稳了脚跟，扭转了局面。对于保留梆子剧种和人才，银达子、韩俊卿的功绩是不可磨灭的。