中国魔术的流派与演员
现代魔术在中国兴起之后，逐渐形成了南北两个大流派。虽同一艺术，而各具特色，在表演形式和舞台形象等方面则体现出两派的不同之处。
北派的表演形式是一人为主演，一人（也有二人的）为助演，固定地由主演“使活”（表演），助演“量活”（协助）。“使活的”表演时，“量活的”必须密切配合，担负托捧、扶拉、推送等工作，同时助演者还要和主演者对口说白，一问一答，近似于相声的捧、逗。有些机密门子往往掌握在助演手里，所以有“三分使活七分量”的说法。在北派魔术中，助演者在演出中占有很重要的地位。
南派魔术在表演时，也由一人主演，助演者有二人或数人，巨型魔术可多到七、八人。开始表演之前，助演全部出场，排成八字形左右分站，有点近似于戏曲舞台上的“龙套”；主演上场，助演者即退入侧幕，而后根据主演者的表演需要，出场助演，节目完毕后退场。待下一个节目开始，又据表演之需要，再度出场。整个表演过程如同哑剧，没有对口说白。据南派老艺人回忆，在三十年代以前也有过对口说白及幽默动作的配合，后来由于节目内容增多而挤掉了。
从节目内容、表演手法相比较，北派偏重于手彩，以技巧细腻，富于生活情趣而取胜；南派多以巨型为主，以道具精巧华丽，场面美观多彩著称，内容多富于想象力。北派把魔术的神秘寓于稳重之中，表演起来滴水不漏，耐人寻味；南派把魔术师的智慧寄于快速之中，千变万化，如同迅雷闪电，一气呵成。
南北两个魔术流派的形成，与地区的政治经济生活有着密切关系。南派魔术形成于江南一带，因与海外国家接触较为频繁，受外来影响较早，也较大，有利于模仿与革新。北派形成于华北、东北一带，经过明、清两代五、六百年的历史，习惯于讲究传统，求稳健。北派魔术富于古戏法之传统色彩，民族气息较为浓厚。相对说来，南派则有较多的“洋味”。
此外还有滑稽魔术，自成一派。
总之，一种艺术流派的形成，都要有一定的社会基础，以时代的需要应运而生。作为一种流派，自然必须具有独特的表演艺术风格，拥有代表性的节目，同时还必须有富有才华的演员。
在本世纪初期，老艺人韩秉谦等远涉重洋，把中国戏法传播到外国，又把洋戏法移植到中国。韩秉谦，河北省滦县人，是北方声望很高的老魔术师。他组班在国内许多地方流动演出，也到过国外许多地方，深受观众欢迎。归国后组织“亚细细大魔术团”。清末民初，他的“洋戏法”风靡一时。后来他就专演洋魔术，特别是大型魔术，号召力很强。他最得意的节目有《大变活人》、《炮打真人》和一些使用黑幕作背景的光学魔术。他的徒弟很多，但不收女徒。韩秉谦对门徒要求极严，门生用“敬”字排名。
韩敬文原籍唐山，韩秉谦的弟子，拿手节目是《麻布袋套箱子换人》、《海会回托》等。韩敬文收徒用“联合团体，爱国有庆”八个字排名，最后一辈如张联庆、李合庆、张爱庆、邓国庆。韩门艺人在魔术界被称为“韩家门”，在各地影响甚大。
吴恩琪从事魔术事业六十余年，一九一四年在苏州创办“幻术研究社”，对魔术的普及与推广，做了很大努力。一九四七年他六十花甲的时候，把几十年积存的道具，全部分赠同行、后辈，从苏州迁居上海，息影舞台。解放后，吴氏出于对新中国的文艺事业的关心，一九五〇年重新“出山”，从事魔术的教学与道具制作，并热心到工厂、企业辅导职工的业余文化活动。一九六五年病故，终年七十八岁。他一生从事魔术事业，对中国魔术的发展起到了重要作用。
上海人莫悟奇，独树一帜，改革魔术道具的造型与表演方法，脱掉了洋式的大礼服、燕尾服，改穿民族服装。经过他的努力奋斗，使魔术面貌为之一新。他表演的节目内容，虽来自外国，但经过改革，如：《铜瓶出鸭》、《穿心美人》、《一人化三》、《美人阁》、《飞水造型》，乃至《X光》等等，都民族化了。莫悟奇在南方魔术界享有盛名，他的门生如李传芳、王效奇、石仲化、叶天灵、凌幻天等在南派魔术艺门中也都颇有声望。他的儿子莫非仙，在继承乃父的艺术遗产的基础上，创造了许多新节目，如《黑板上画鸡生蛋》、《空杯变鱼》、《空柜变人》、《纸蛋变鸭》、《黑猫盗宝》、《蜡烛自燃》等，都比较新颖；他还创作了《货郎担子》、《老农传艺》等含有戏剧性的新节目。他的表演动作自然大方，干净利索，独具一格，人称“莫派”。他有时双手空空出场，从衣袋中变出一件件物品，而且从无到有，从少到多，从小到大，越变越热闹，使观众眼花缭乱，目瞪口呆。五十年代以后，他一直在上海人民杂技团表演魔术。
张慧冲是三十年代到五十年代名噪一时的著名大魔术家，原籍广东，生长在上海。二十年代原为上海电影演员，喜好魔术。一九二三年德国魔术师、犹太人尼古拉第二次到上海演出，登出巨幅广告，宣称尼古拉是“当代世界上第一流魔术师”、“独霸全球”等等，态度极为狂妄。张慧冲看了尼古拉的演出之后，仅用了十多天的功夫，就照样排出了尼古拉所演的节目，而且还增加了巨型魔术《水遁》。上海的报刊用“国际魔术大竞赛”、“比尼古拉多一手”的标题，展开宣传，轰动了整个上海滩。尼古拉看了张慧冲的演出后，不得不认输，而且从此不再来中国。
张慧冲作了一场长中国魔术界志气的演出，从此也就走上了从事魔术的道路，组成“张慧冲巨型魔术团”，先后去到南洋群岛、欧洲、澳洲以及北美洲的许多国家作旅行演出。抗日战争爆发后，辍演多年。解放后重新登台，成为上海“江南杂技团”的台柱。一九六二年病故于上海。他以巨型魔术见长，拿手节目有《马变慧冲》、《水遁》、《缸遁》、《木笼易位》、《分身奇术》、《手脚增长》等等；解放后创作的《水晶球解答问题》也很新颖，富有吸引力。张慧冲在国内外魔术界的影响是比较大的。
傅天正也以毕生精力从事魔术，为魔术的普及和提高做了不懈的努力。傅氏一九〇六年出生在四川一位话剧启蒙工作者的家庭，六、七岁就参加话剧演出，因此有机会接触魔术和杂技。从九岁起，对魔术、杂技产生了强烈兴趣，并开始学习这门技艺。青年时代一面上学，一面钻研中外魔术，跑遍了四川、浙江、上海等魔术比较发达的地区，与当时著名的专业魔术师张敬福、莫悟奇、张慧冲等结下了友谊。大学毕业后，在四川创办了“环球幻术学社”，一边作实验演出，一边对中外魔术的历史、特点和风格进行深入研究，解放后，曾任“新中国幻术歌舞团”主任，“天正幻术创研实验社”主任及“上海魔术团”编导等职务。他是中国魔术界从事学术研究极有名望的学者，编撰出版了《群众魔术》、《中国民间戏法》等专集，并经常在报刊上发表有关魔术的专论。他的弟弟傅天奇，在他的影响下投身魔术界，早年在香港、上海等地演出。一九四七年以来，致力于群众性魔术普及工作，编撰了《文娱幻术》、《奇妙的幻术》，以及少年儿童魔术读物《小幻术》、《小魔术》等。一九七四年病故。
傅天正的子女傅起凤、傅腾龙，继承了傅氏的魔术事业。傅起凤五岁随父学习魔术，曾在上海、北京以及西南、东北许多城市巡回演出。曾是中国杂技团艺术处研究室成员、北京杂技协会理事。参加了《中国杂技艺术》一书与画册《中国杂技》的编辑工作。著名的青年魔术演员张力、徐秋子等，都得到过她的教益。由她设计的《采花》、《屏风花篮》、《三环脱绳》，构思新颖，受到同行与观众的好评。其兄傅腾龙为上海魔术团演员，其“手技”节目在技巧上非常娴热。由他创新的魔术《万能画笔》、《神秘剪影》、《仙鹤指碑》等，无论构思或设计，都有较高水平，每次演出，必赢得满堂喝彩。
崔星洲，南京人，大学生出身，喜爱魔术，开始是业余爱好，后来自己组成了“崔星洲魔术团”，在上海第一流大剧场演出。他除主演魔术之外，对古典戏法也进行钻研。他所改革的《九重天》这个节目，是从自己身上变出一座九层玻璃宝塔，高度几乎和他的身高平行。《锯人箱》也是他的拿手节目。解放后，他创作的《从猿到人》、《和平堡垒》、《茶叶姑娘》都是群众所赞许的新节目，也是他的得意之作。崔星洲主张在保留魔术本身独特风格的前提下，采取科学的，幻想的、富有故事情节的题材，组成完整的、有思想性的小型魔术剧来进行表演。《茶叶姑娘》就是他的这种主张的一个设计试验。
崔星洲之子崔岭童，继承了父亲的艺术遗产，并且予以革新。一九七六年全国杂技调演时，他的《银球传友谊》被评为优秀节目。
中国魔术艺门众多的知名演员中，广东省韶光市杂技团魔术师谢锦雄及其胞弟谢剑雄、谢华雄，在海外有“谢氏三雄魔术师”之称。谢锦雄擅长“手法”魔术，他的特点是能接近观众，与观众面对面地在一起进行手彩技巧表演，能当众把物件变入观众手中或衣袋里，使观众如坠五里雾中。
谢锦雄的《遁表》是在魔术舞台上广为流传的手彩节目，近年来，他又作了新的改进。表演时，向观众借来一块手表，当众用透明丝巾包紧之后，又立即将丝巾打开，手表则已不翼而飞；飞入了吊在半空中的一条丝巾中，当众取出，正是刚才向观众借来的那块表。过去演这个节目必须借助于助演者暗中“过门”的老路子，现在由主演一手完成，手技更加高深莫测。他的拿手节目《花变丝巾》，先是快速从丝巾中取出八个鸡蛋，一瞬间，八个鸡蛋变为八只白鸽，变幻之神速，“偷天换日”之高妙，使观众惊讶不已。
谢剑雄与谢华雄都是从七、八岁开始跟大哥锦雄学习魔术，打下了较好的基础，演技都比较高超，在遍游欧洲、东南亚、日本等国作旅行演出时，一方面传播我国魔术技艺，一方面吸取外国各种魔术的精华，使谢氏魔术具有了独特的艺术风格。一九七五年在日本国际魔术比赛演出中，谢剑雄获荣誉奖章。《白纸变港币》是他在香港经常演出的最受观众欢迎的节目。他面向观众交待手中的十张白纸片，一瞬间却将白纸片变成票面一千元的港币。观众无不拍手叫绝。谢华雄则“更上一层楼”，他手拿一副普通的扑克牌，请一位观众从中任抽一张，然后让观众手持这张牌，站到离他较远的地方，而后他朝观众手上的牌吹一口气，这张牌便在观众手中变成了一张钞票。这一手彩，真令人目瞪口呆。
在魔术演员队伍中，天津籍的老艺人、名演员也是比较多的。老一辈魔术师中，如杨小亭，他十五岁在天津拜“大天一”为师，在“大天一魔术团”学徒之后当了演员。“大天一”是吴桥魔术老艺师穆文庆的艺名。穆文庆工中国戏法，民国初年组班在东北一带演出，一九二六年带班子到朝鲜、日本演出，曾拜识了日本著名魔术家天一大师，学习了天一的一些大型魔术，回国后，更名“大天一”，所组魔术班定名为“大天一魔术团”。一九二九年再次出国到南、北美洲许多国家演出，在纽约、华盛顿、芝加哥、加拿大的演出都受到欢迎。他最拿手的节目有《钓鲤鱼》、《长绳套兔》，还有滑稽魔术《抛瓶子》等。穆氏门人中，后来成名的有穆成义、金仲生、杨发清、徐剑秋、小天敏以及天津的杨小亭、陈亚南。
杨小亭从“大天一”穆文庆学艺之后，专攻古典戏法，曾到欧洲、亚洲许多国家作访问演出，在国际上获得很高的声誉。中国的古彩戏法虽是文活，但要有武功，没有扎实的武功，拿不起那些节目。如《四亮》，就要求表演者有武功基础，演出难度很大，因此，绝迹于魔术舞台已有四十年之久。杨小亭在解放后挖掘了这个传统节目，将《四亮》重新搬上舞台，表演时从他身上变出比他身体还大、有一百多斤重的器皿几十件，除大瓷盆之外，全部是玻璃器皿，表演起来非有扎实功夫不可。这个传统节目恢复后，更名《吉庆有余》，后来又把《献火盆》、《脱衣献彩》两个古彩戏法节目加进去，将《四亮》改为《六变》。杨小亭曾任中国杂技团艺术委员会主任、全国人民代表大会代表。杨小亭之子杨宝麟继承父艺，为海政文工团魔术演员，擅长古典戏法，动作干脆利落，技艺比较全面。
原天津杂技团魔术演员陈亚南也曾从穆文庆学艺，在北派魔术艺门中是有声望的老魔术师。他吸取了京剧、曲艺、话剧等姊妹艺术的某些成分，丰富了魔术表演艺术。其兄陈亚华与之配合演出达三十年之久，他们台风潇洒，动作熟练，配合严密，加以对白幽默，形成了北派魔术正宗表演形式，影响很广。
常连安是北京人，早年即落户天津，他在戏曲艺门中堪称多面手。九岁学京戏，随师傅在华北各地鬻艺，十六岁入北京富连成科班，与京剧著名演员马连良是同科师兄弟，后因嗓音失润，又从老艺人刘德顺学古典戏法，从相声老艺人周德山学相声。广大曲艺爱好者都知道常连安的相声出色，殊不知常连安的古彩戏法，技艺精湛，而且他是第一个把“撂地”演出的《箩圈献彩》加以改革，正式搬上舞台的。他演出的《箩圈献彩》，从两只无底的空箩圈中，变出许多食品，最后变出一只比空箩圈大得多的瓷坛子，坛中盛满白酒。变化神奇，极富魅力。他在表演这个传统戏法时，采取了手口相应的表演方法，既有精彩的变幻内容，又有幽默的语言配合，比单口相声多一手戏法变幻，比戏法变幻又多一手诙谐“包袱”，演来极为火炽、热闹，耐人寻味。
有“牌王”之称的金幻民，是天津胜芳人，十四岁进入天津裕元纱厂当徒工，患眼疾改行，拜魔术老艺人张毓琳为师，十八岁正式登台演出。他着重研究“牌术”，经过几十年的积累和整理、改革，创作了一套专门以扑克牌为主题的魔术，形成了自己的独特体系的牌术表演。同行誉之为“牌王”。解放前在重庆中华马戏团为顾问，解放后为总政文工团魔术演员，现在仍在黑龙江任教。
天津人孙杰是北派的有一定成就的魔术师，是著名魔术家杨小亭的得意门生。由他挖掘创新的《钓鱼》、《变羊》、《双解》、《高空遁人》、《遁收音机》，以及《蜡烛苗子》等节目，都深受观众赞赏。孙杰的徒弟杨新英，是新一代女演员，曾赴北欧等一些国家访问演出，她的技巧娴熟，很有前途。
在魔术队伍中，女演员占有一定地位，尤其是解放后，新秀辈出。魔术、戏法都有许多节目要求表演者以翩翩舞姿增强美感，突出主题，如变花类的节目，《挥扇花开三变色》、《满台花扇《、《满台飞蝶》，都以女演员表演更为绰约多姿，形象优美。
张美娟、施湘云、金爱娟是从艺最早的女魔术师。张美娟十三岁就参加了上海金名石的“上海歌舞魔术团”，后来加入上海“徐静云巨型魔术团”，解放前她与施湘云合作，组织了“上海女子魔术团”，在长江上游两岸商埠城市演出。她们刻苦耐劳，认真学习，勇于实践，艺术声望逐渐提高。解放后，她们回到上海，以“张美娟魔术小组”的名义在“大世界”演出。一九五八年参加天津市杂技团与笔者合作。张美娟是北方最早的古典戏法女演员。
魔术女演员中除傅起凤以外，后起之秀有上海魔术团的邓凤鸣，长春市杂技团的冯京，中国杂技团的姚金芬、张力，某军区杂技团的卢慧萍，南京市杂技团的任宁，还有广西杂技团青年演员张百瑜、张百瑾一对孪生姊妹，以及贵州省杂技团的江涛、杨桂荣，成都杂技团的王解放等。她们都富有才华，并且各有名师指导，艺术生活前途无限。
著名老艺人常连安之孙女，名相声演员常宝霆之女常贵菊，也是女魔术演员中的翘楚。她于一九七七年进入天津市杂技团，从艺时间不长，由于勤学苦练，入门极快。近年来，她改进变牌、变球、变蜡烛等手彩技巧，增添了难度更大的新动作。
天津这个魔术发祥之地，不仅培养了一些专业魔术师，而且工人业余魔术演员也是人才辈出。技巧比较高超的如天津丝织一厂宋志强、天津化工机械厂陈绍源、天津起重机厂杨希文，以及曾担任过第一工人文化宫业余杂技团团长的王宣威等，其表演水平不下于专业演员。