我“下海”变魔术的经过
我是湖南新化人。一九〇四年出生于新化县月圹村，由于父亲曾鲲化在北京任官职，我得以在青年时代求学于北京交通大学。毕业后，在铁路、航运等部门工作了二十多年。魔术是我的业余爱好，五十年代初期，我正式“下海”，登上专业舞台，这时我已经有了十几年魔术表演的历史了。
回忆我一生对魔术艺术的追求，最早的启迪可能是来自两个方面：第一是我的母校——北京红庙小学的劳作课；第二是观看天桥的民间杂耍。我到北京红庙小学上学是辛亥革命推翻了清王朝的那年，我们全家从湖南迁到了北京。当年的红庙小学不仅是一所完全小学，而且是北京师范大学的教学试验现场，差不多每年都有大学生前来实习，所以学校办得好，教学设备和课程设施都很齐全，除了国语、算术、自然课以外，高小还有历史、地理、图画、体操、唱歌，而最使我感兴趣的是劳作课。一位中年女老师教我们手工劳作，从叠纸、剪贴、糊灯笼到扎风筝，用泡涨了的豌豆和苇篾子做材料，穿架房屋、亭台、楼阁、牌坊、华表，很有意思。随着年龄的增长，逐渐对于纸糊的东西不感兴趣了。有一次，家里的大人领着我和妹妹去逛天桥，看到一个小贩在一只大水盆里，放了一只小小的镔铁皮的船，船舱里点着一盏小油灯似的东西，船就嘟嘟地在水里走动。我高兴极了，仔仔细细观看一番，回家就自己动手试着做，费了很大工夫，居然做成了一只点煤油的镔铁小火轮，放在大澡盆里就嘟嘟地走起来。我从在小学劳作课中培养起来的兴趣和能力，为我成年之后制作各种魔术道具，打下了基础。
“老北京”都知道逛天桥是非常有趣的，江湖上称道的“金批彩挂”，那里都有。相面，算卜，说书，唱大鼓，说相声等等，我都感兴趣，就是卖假药，治瘊子，我也能看上半天。但最能吸引我的还是变戏法。在茶馆里，有台子的变戏法，除了从身上变碟子、碗、金鱼缸之类的古彩戏法以外，还有“大铡刀”、“钉刑架”一类的魔术；在露天的场子上“撂地”的，没有这些名堂，多半都是“手彩”，如《仙人摘豆》、《空手抓烟》等等，还有吞铁球、吞宝剑，甚或还有吞火球的，我看得很入迷。不过那时候他们所作的“门子”（秘密机关）都比较粗糙，有的很容易被识破。有个吞火球的，把一个烧红的铁球用盘子托放在彩桌上，一张口，一低头，就把那个烧红的火球“吞”入腹中，直烫得演员捧腹叫喊，痛苦万状。头一回看吞火球，真把我吓坏了；看了几回，就发现机关就在托盘上。回到家里，我用铁皮做了两块“砖”，把烧红的煤球放在“砖”上，让祖母、妹妹看我“吞”煤球。表演时我暗中拨动“砖”上的暗扣，烧红的煤球就落入暗槽里，我却装做肠肝肚肺都被烧痛了的样子，捧着肚子在地上打滚，欺骗我的“观众”。我学变戏法、玩魔术就是这样开始的。
魔术虽然是假的，但又是科学的。即便是变戏法的“手彩”，除了表演者的手法利落之外，还有利用观众视觉错觉及心理作用等科学因素。特别是现代的魔术，无论机关设计、道具制作以及演员的表演，都与声、光、电、化有密切关系，甚至有的完全用这些东西来合成。我从高小到初中、高中、大学，对自然课、理化课都非常感兴趣，学得也比较勤奋；学了以后’常常运用到我心爱的魔术设计、道具制作和表演上。家人亲友对于我倾心乐意搞魔术，很不以为然。大学毕业以后，我先后到铁路、航运部门工作，魔术只是作为一种业余爱好。
抗日战争爆发，武汉失守，侵略者兵犯洞庭，我离开了洞庭航运部门到了重庆。原以为回铁路、航运部门工作不成问题，没有想到重庆人烟稠密，大大小小的机关都以人满为患。朋友们告诉我：在重庆找个老婆只需三天，找间房子要三、五个月，想找工作三年两载也不一定能达到目的。幸亏我还有点雕虫小技，会刻图章，与重庆荣宝斋主人又有点交情，于是就借荣宝斋挂牌治印，生意不恶，度日清闲，更有工夫钻我的魔术了。朋友们知道我有这个爱好，有时候便拉我去表演。一九四五年抗战末期，湖南发生了大水灾，旅渝湖南人发起赈灾文艺义演，邀我演魔术，我当然是义不容辞。义演的组织工作者“神通广大”，把三十年代风靡影坛的电影皇后胡蝶拉来参加，把红氍毹上风头正健的李蔷华、李薇华姊妹请来，充当我的舞台助手。这样的赈灾义演，号召力很大，尽管票价很高，入场券还是被一抢而光。有人劝我索性“下海”，我知道旧社会里闯江湖这碗饭不好吃，下不了这个决心。
一九四九年八月程潜将军起义，湖南省和平解放。翌年，经国民党革命委员会湖南组织的推荐和保送，我进入湖南省革命大学第四期学习。学习结业，在等待分配工作之际，一些文化界的朋友商议组建杂技团体，长沙市文化局认为我有组织魔术团的条件，于是长沙市第一个民营公助的魔术团——湖南红旗巨型魔术团就这样诞生了，由我担任团长。红旗巨型魔术团首次公演于长沙规模最大、最著名的黄金大戏院，很受欢迎。从此，我就登上了专业舞台。新中国给魔术艺术的发展提供了广阔的天地，我们这个魔术团除了在湖南本省献演外，还到江西、湖北、广东、广西等地巡回演出。
一九五七年我来到北京，见到了湖南乡亲，著名的戏曲家田汉同志。负有“豫剧梅兰芳”盛名的陈素贞同志，也正好在北京，我们在田老家中会了面。四月七日晚间，在文艺大楼大礼堂举行一个文艺晚会。这是一个非常难得而又别致的文艺晚会，由田汉、欧阳予倩、梅兰芳三位艺术大师署名发出请柬，邀请首都部分艺术界人士参加晚会。
别致的文艺晚会的请柬也是别开生面的，一位老朋友谢海青同志保存了请柬的原件：
亲爱的同志：
四月七日傍晚，当夜神降临人间的时候，热烈地欢迎您和您的爱人，打扮的象新娘新郎一样，携带你那可爱的孩子们，前来文艺大楼礼堂参加一个愉快的联欢晚会，欣赏著名的艺术家及未来的艺术家的精采表演和尽情地欢乐，让我们一同来欢度这个难忘的春夜。
田 汉
欧阳予倩
梅兰芳
一九五七年四月五日
在那个难忘的文艺晚会上，田老致了开幕词，他说：“今天这个晚会的表演者，是住在我家里的两位客人，一位是著名的豫剧梅兰芳陈素贞，另一位是著名的湖南魔术师曾国珍。”田老的推崇，使我和陈素贞同志激动不已。素贞同志表演了她的拿手好戏《叶含嫣》，我表演了自己创作的《花开三变色》、《合碗来鱼》等小型魔术以及古彩戏法《百花齐放》和《单人遁》、《双人遁》等节目。文化部副部长刘芝明，文化事业管理局局长周巍峙、冯光泗等以及在京文艺知名人士共七百余人参加了晚会。领导同志对我们的演出，赞赏鼓励备至。这时，天津市杂技团成立，田汉同志挽留我在北方从事魔术的研究、创作和表演。不久，我就来到天津，担任天津市杂技团的副团长。陈素贞同志也来到天津市豫剧团。朋友们都说：天津大有用武之地。