第五章
导读
本章为王弼本第三十四章，可以从三个层次加以理解。第一层是前面两句话，即在大道的秩序内，万物皆可凭自己的本性生存、发展。第二层从“万物恃之而生而不辞”始，到“可名为大”止。这一层里可分为三个小的层次来理解。一是从总括的角度讲道的一些基本属性，如万物依赖道而生，体现了道生万物的根据性。道本身具有谦逊的特性，让万物有所成而不独自占有万物，给万物以养育之恩而不自以为是万物的主宰。二是从道的无所求的角度看，我们也可将“道”称之为“小”，这一点正好与第一章讲“域中有四大”的“大”相对，与第二章讲“常无欲以观其妙”的说法，构成内在的呼应关系。而“万物归焉而不为主”，恰恰是从万物的发育、生长以及最终的完成都回归于道的动态过程，来揭示道的总括性与涵盖性，与道生万物的始源性构成一种呼应关系。三是从万物的归宿看，正如百川归海一样，万物都要服从道，而道本身又不宰制万物，因此我们可以将道称之为“大”。这就进一步揭示了第一章所讲的，为什么要以“大”来命名“道”的理由与道理。作为万物之母的道，从其产生的功能角度看，字之曰道；从其涵盖万物的角度，名之曰大。战国时名家惠施讲“至大无外”，万物都要回归到道，不正是至大无外吗？由此可以体现道的普遍性。本章的第三层是进一步从哲学的理论上揭示道何以能实现大，即普遍有效性的功能，即道具有不自傲、不自夸、不自以为是的谦逊品质，也即是本章第二层讲的，处于一种“常无欲”的状态，所以它能实现“大”的效果。因此，侯王的无欲、所有人的自谦品性，都是道的属性在人身上的体现，因而也是一种有德的标志。
大道泛兮1，其可左右2。
万物恃之3而生而不辞4，功成不名有5，衣养6万物而不为主7。常无欲8，可名于小9；万物归焉10而不为主，可名为大11。
以其终不自为大12，故能成其大13。
注释
1泛兮：流动的样子。
2其可左右：其，代指道。可，此处是表状态的副词。左右，以方位来揭示道之运动的自由自在的样子。
3恃之：依赖它。之，代指道。
4辞：推托。
5不名有：不宣称占用，不宣称拥有。
6衣养：衣，被也。衣养，即被养。
7主：主宰，宰制。
8常无欲：指道常常处于无欲的状态。因为第一章讲道法自然，即道按照自己的样子运动，它是自足的，故没有任何欲求的对象。
9小：此处“小”与第一章“大”相对。此处之“小”与第一章讲的“独立而不改”意思可以相通。
10归焉：指归于道之中。此处从道的普遍涵盖性角度来讲道的普遍效用性。
11大：指道的普遍效用性。与上文“小”的自足性相反。
12终不自为大：指道从根本上说不自以为生长万物，万物归于己而傲视万物、宰制万物。此为拟人的说法。与原始天神自以为是天地的主宰者，如《圣经》之《旧约全书》中的上帝耶和华自认为是创造一切、主宰一切的教主形象极不相同。《周易》有“谦”卦，孔子赞扬“谦”的品德，老子之道具有“谦”的属性，这些均可谓是中华民族“民族魂”的底色。
13成其大：实现了普遍的有效性。此处“大”即指道对于万物具有普遍的约束性、指导性。
译文
大道在世间运动，它是自由自在的。
万物信赖道而产生而它从来不推托，一切都完满地实现了而从来不宣称是自己的功劳，被养万物而不成为万物的宰制者。道常常处在一种无所欲求的状态，因着这个缘故而可以将它称之为“小”；万物最终要回归到道的怀抱中而它不自以为是万物的主宰，因着这个缘故而可以将它称之为“大”。
由于道最终不自以为是地认为自己是最伟大的主宰者，所以恰恰实现了它“大”的属性。