第四十八章
导读
本章为王弼本第二章，主要阐述经验世界里的万事万物相反相成的道理，最终归结到圣人依道处事的原则上来，进而实现长久地领导万事万物的大目标。全章可从两个层次来理解。第一层是讲美与丑、善与不善相反相成的普遍道理，要求人们不要刻意地追求美与善。第二层由此普遍的道理、原理出发，讲圣人坚持道的原则，处无为之事，行不言之教，不从美与丑、善与不善相对立的角度出发来处理万事万物，故而能达到功成而不居功，万物不离圣人之掌管的境界与目标。
天下皆知美之为美，斯恶已1；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生2，难易相成3，长短相较4，高下相倾5，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞6，生而不有，为而不恃，功成而弗居7。夫唯弗居，是以不去8。
注释
1恶已：恶，丑也。已，语气词，通“矣”。此句与下一句可与尚贤而使民争、贵难得之货使民为盗的主张相互参阅。人皆知美而尚美，则使天下人争相致美，则恶就因此而产生；人皆知善而争相求善，则不善因此而产生。
2有无相生：有无，与本书第五十四章“有之以为利，无之以为用”两句的有与无之意相同。有为实有，无为虚空。相生，相伴而产生，此为语言与逻辑上的相伴而生的意思，非母生子之生也。
3相成：相反而相成。与上文“相生”意思相通。
4相较：对比也。
5相倾：相夺也，即相比较而显示出高与下也。
6不辞：不辨别也。
7弗居：不以之为凭借。
8不去：不离开。此处可与孔子讲的“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”的意思相参阅。
译文
天下之人如果都知道美的东西之所以成为美的道理，那就会自然而然地生出丑的东西来；都知道善之所以成为善的道理，那就会自然而然地产生不善的东西来。所以实有与虚空是相伴而生的，困难与容易是相互成就对方的，长与短是相互比较而显现出来的，高与低是相互比较而表现出来的，乐音与自然声响是相互协调的，前与后是相互伴随而形成的方位。
所以圣人让自己处于不妄为的状态，推行无言的教化，万物兴起而不加以区别［，任其自然］，让万物自生而不拥有，辅万物之自然而不自恃其功，让万物成就他们自己而不居功自傲。正因为圣人不居功自傲，所以万物不远离圣人而自处。