第三十六章
导读
此章为王弼本第七十四章。在此章中，老子警告统治者不要用杀人的残酷手段来威胁百姓。老子认为，一旦百姓不再惧怕死亡，杀人的手段又有什么用呢？这里，老子与孔子一样，实际上都提倡仁道的政治，反对暴政。在这一点上，老、孔同怀，并无不同。只是老子在哲学思想上有更加明确的系统，他认为有一个高高在上的道支配着人世间的万事万物，百姓的生命有大自然的司命者在掌管着，他们自然而然地会走向死亡，何必要杀他们呢？如果一些暴虐的执政者要代替大自然的工作去充当刽子手，那他们的结局很少是不悲惨的。
民不畏死，奈何1以死惧之！若使民常畏死，而为奇者2，吾得执而杀之，孰敢3？
常有司杀者4杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠5斫6。夫代大匠斫者，希有7不伤其手矣。
注释
1奈何：如何能够。
2为奇者：即指那些出格的、犯上作乱者。
3孰敢：省略句，完整的句式应当是“孰敢为奇”。
4司杀者：即指天道。老子的思想体系中已经没有上古神话系统中的司命神。此处所说的司杀者不可作司命神来理解。
5大匠：喻指大自然这一司杀者，但不是神话中的司命之神。大匠，实即道匠，是天道运行的一种形象说法。老子讲：“天地不仁，以万物为刍狗。”此实是大匠司杀的另一种说法。
6斫：砍也。
7希有：很少有。老子不说绝对没有，只是说很少有。这一点体现了老子说话的审慎。经验世界里可能有偶然情况，人没有看见。故不能断然地说没有。但老子说“天网恢恢，疏而不漏”，这又表达了老子对天道的绝对相信。
译文
人民如果已经不再畏惧死亡了，又怎么能再用死亡去威胁人民呢？假如让人民总是畏惧死亡，其中那些做出格之事的人，我能够将他们抓到然后杀掉，还有谁再敢做出格之事呢？
天地之间恒常有主宰杀人的一种力量在杀人，代替这个主宰杀人的力量去杀人，这就叫作代替大匠去砍东西。而代替大匠去砍东西的人，很少有不伤着自己手的。