第五十一章
导读
此章为王弼本第二十二章，主要是阐述相反相成的辩证原理，可以看作是前面第四十八、四十九、五十这三章的一个理论性的总结。通过对相反相成道理的阐述，最终的结论还是回到了抱一、不争的道论思想原则上。全章可从三个层次来理解。第一层是引用古代格言阐发相反相成的道理，最后归结到圣人抱一以为天下之楷模的结论。第二层将相反相成的普遍性道理运用到做人方面，以之修身，最后得出“不争，故天下莫能与之争”的结论。第三层照应本章开头，回到“曲则全”的古代格言所阐发的道理上来。就本章三个层次说理的完整性来看，堪称《老子》一书的典范章节，首尾呼应，层次井然。
曲则全1，枉则直2，洼3则盈，敝4则新，少5则得，多则惑。是以圣人抱一6，为天下式7。
不自见故明8，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长9。夫唯不争，故天下莫能与之争。
古之所谓曲则全者10，岂虚言哉！诚全而归之。
注释
1曲则全：曲，乡曲，引申为部分、局部、地方性。全，全部，完整地拥有。
2枉则直：枉，邪僻，不正直。与“大植若屈”可参看。
3洼：低洼之地。
4敝：破败，陈旧。
5少：专一也。持守少量根本性的原则。
6抱一：实即守道也。此处“一”为大一，与“道生一”之“一”不同，而与本书八十一章“昔之得一者，天得一以清”等句子中的“一”意思相同。此“一”似可以称为之“本数”。
7式：楷模也。
8不自见故明：不自见，高明先生以为是，不以自己的见解为是，今从之。明，即“知常曰明”之“明”，与今日哲学词语“智慧”一词相通也。
9不自矜故长：自矜，即自己过分地抬高身价。长，音zhǎng，成为领导者。
10古之所谓曲则全者：此句实际上是一省略句，包含“曲则全”一句后面的五条内容，“者”字将前面所言名词化，起到了代词的作用。
译文
局部可以获得全部，不正直恰恰是大正直，低洼可以实现充盈，陈旧反而成为新颖，持守少量的原则反而有所收获，贪多反而陷于困惑而不知真正的所需。所以圣人坚定地持守大一，成为天下人的楷模。
不固执己见，所以能变得智慧；不自以为是，所以能声誉彰显；不自我夸耀，所以功劳能真正地得到肯定；不矜持摆谱，所以能领导众人。唯有不与人争名夺利，所以天下的人都无法与之竞争。
古人所说的因曲而全之类的道理，哪里是虚妄不实的说法啊！［实际情况］的的确确完全合乎古人所说的。