第八十一章
导读
本章为王弼本第三十九章，主要是从数字“一”的角度阐述“道”之小、基础、统一诸种意思。在老子时代，“一”作为基数，是最小的数字，故有数之开端的意思，而道亦作为天地万物之开端，故二者有类似性。而“道常无欲”，万物归焉而不为主，可名于小。“一”作为数之小，亦与道有性质上的相似性。故本章以“一”作为道之代名词，阐述世界统一于道的原理。全章可分为两层。第一层主要从正反两个方面阐述“一”的重要性。第二层是引申性的论述，主要从“一”代表物之始端、弱小的性质阐述人世间做事、做人、为政的道理，尤其是对追求“数舆”行为的批评，主张保持一种质朴的人生状态，这是老子返朴归真的人生理想的体现。
昔之得一1者，天得一以清2，地得一以宁3，神得一以灵4，谷得一以盈5，万物得一以生6，侯王得一以为天下贞7。
其致之8，天无以清将恐裂9，地无以宁将恐发10，神无以灵将恐歇11，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭12，侯王无以贵高将恐蹶13。
故贵以贱为本，高以下为基。14是以侯王自谓孤寡不穀。此非以贱为本邪？非乎？故致数舆无舆15。不欲琭琭16如玉，珞珞17如石。
注释
1一：数之最小者，喻物之开端的统一、混一不分之状。此处代指道。《庄子·天下》篇“明于本数，系于末度”一句的“本数”，当指此“一”。
2清：静也。清静以为天下正。
3宁：安也。
4灵：明也。
5盈：充实也。
6生：获得生机。
7贞：正也，天下人行为之标杆也。引申为主宰者。
8其致之：其，代词，代指上文所言“昔之得一”诸事。致之，自然地达到如下的结果。之，代指后文所言六事。
9天无以清将恐裂：无以，当为“无一以清”之省略。王弼注云：“用一以致清耳，非用清以清也。”王注提醒后人，此句中“无以清将恐裂”，非指没有“清”导致天将崩裂，而是说天不得一而后清则将崩裂。后五句中“无以”一词意思与此句相同。裂，分离。老子认为，天中日月星辰诸物，若无“一”为其根据则将四分五裂。17世纪英国科学家牛顿用“万有引力”的科学观点解释宇宙中众星系之间的联系。20世纪宇宙学理论用“大爆炸”理论解释宇宙间众星系之间的联系。老子则是用思辨的哲学之“一”来解释宇宙间众物之间的统一。因此，世界的统一与联系问题，既是亘古的哲学问题，也是常新的科学问题，只是解题的方式不一样。
10发：通“废”，弃置，无用也。
11歇：停息也。
12灭：绝迹也。
13蹶：跌倒。引申为王位被颠覆。
14贵以贱为本，高以下为基：“一”作为基数，与万物之“万”比起来，可称之为“小”；万丈高台起于平地，“一”又可称之为“下”。故此两句虽然语意有所跳跃，然在哲理上是内在一贯的。
15致数舆无舆：舆，借为“誉”，荣誉。致数舆，得到多次的荣誉。无舆，没有荣耀。老子讲“少则得，多则惑”，得“一”足矣。而得“一”即得道也。
16琭琭：珍贵之貌。
17珞珞：粗砺之貌。
译文
远古之时有得“一”诸物，如天获得“一”而清静，地获得“一”而安宁，神获得“一”而灵明，山谷获得“一”而充实，万物获得“一”而拥有生机，侯王获得“一”而成为天下之主宰。
由这些就可以推论之，天不得一而清静就会分裂，地不得一而安宁将会废弃，神不得一而灵明将停止作用，山谷不得一而充实将会枯竭，万物不得一而拥有的生机就会灭绝，侯王不得一就不能高贵，其主宰的天下将会被颠覆。
所以高贵者要以低贱者为其根本，高位要以低下为其地基。因此侯王自称自己为孤、寡、不穀之人。这莫非就是以低贱为根本的道理啊？难道不是吗？所以多次地获得荣誉而实际上是没有荣誉的。不要珍贵得像玉一样，不如像珞珞之石那样粗砺更好。