第十一章
导读
本章为王弼本第三十二章，可分两个层次来理解。第一层是讲道的功能。从表面上看，道无所欲求，可以看作是渺小，没有什么作用。实际上，天下万事万物没有任何东西能让道臣服于它，看起来很了不起的侯王也只能守道而行，才能让自己的诸侯国变得安宁。而天地只有依道而行，才能有甘露降临，人民才会自动归于均衡的状态。第二层是讲人类社会的开端是始于有名的状态。有名的社会即是有各种制度与束缚的社会，不得已而用这些名号制度来管理人们。但执政者要知道名号制度的负面作用，不能乱用名号，徒增混乱。知止，即知道止于已有的名号系统而不胡乱地增加新的名号，这样就可以避免政治的危险。政治管理的行为要合乎道序的要求，以合乎道序的方式治理诸侯国，正如大小河流最终汇于大海一样顺理成章。
道常无名，朴虽小1，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾2。天地相合以降甘露3，民莫之令而自均4。
始制有名5，名亦既有，夫亦将知止6。知止可以不殆7。譬8道之在天下，犹川谷之于江海。
注释
1朴虽小：朴，即道之别名。小，道“常无欲，可名于小”（第五章）。此处“小”是从道的无欲、无为、人不知其用的角度而言的，并不是真正的渺小，无所作用。下一句“莫能臣”亦可说明道之“小”仅是一假象。
2自宾：自动地宾服于道序。
3甘露：纯净而有甜味的露水。喻天地以合乎道的方式相互作用而产生的美好结果。
4民莫之令而自均：此句再次表明老子的无神论思想。在道序里，万民自动地走向均平的美好生活状态。
5始制有名：制，本义为裁剪，引申义为人为的社会秩序。社会秩序是名号系统，尤其是从族长、官制等命名的行为开始的。
6知止：知道定于根本之道。儒家《大学》篇要求人们“止于至善”，老子要求人止于道。这里将道视为最高的价值标准。
7殆：疲惫、倦怠。
8譬：喻也。
译文
道在恒常的状态下是没有名号的，质朴无名号之道看起来很渺小，但天下万物没有谁能让它作为臣下以供驱使的。侯王如果能够坚守道，他治下的万物将会自动宾服于道序。天地也自动相互作用，从而降下甜美的露水，人民没有受谁指使而自动地均平和谐。
人类初创的制度是从有名的时候开始的，名号制度既然已经存在了，作为执政者应该理解自己的行为应当系于道序之上。知道自己的行为系于道序之上就可以没有倦怠的危险。这即是说道序在天下流行，其结果类似所有的河流最终都要流到长江大海一样，一切都会自然而然地有序化。