第五十八章
导读
本章为王弼本第七十八章，以水的柔弱形象为喻，诗意地论证柔弱胜刚强的道理，由此而进一步阐述如何做诸侯王、做天下王的道理，并又从为政的道理而上升到言说的一般原则：正言若反。
本章可从两个层次来解读。第一层借水之形象论证柔弱胜刚强的道理。而就是如此浅显、易知的道理，人们都知道，但并不能在实践中加以运用。因此，老子在此又触及中国哲学中的“知行问题”，这与《尚书》中所说的“知之非艰，行之惟艰”的道理是一致的。老子实亦阐述了“能知不能行”的知行脱节问题。第二层由水之柔弱能胜刚强的道理，进一步引申到政治领域，要求诸侯王、天下之王学会以柔弱自处，承受国家之垢病、国家之灾祥。从表面上看，诸侯王、天下之王承受了国之垢病、天下之灾祥，人人都可以指责他、辱骂他，是柔弱无能的表现，实际上恰恰体现了王者的强大。合乎道的“正言”，往往以与表象相反的方式表现出来。这一点，的确体现了老子思想的深刻之处。
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之1。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云，受国之垢2，是谓社稷主；受国不祥3，是为天下王。正言若反。4
注释
1其无以易之：其，代词，代指“攻坚强者莫之能胜”这一事实。易之，代替它。
2垢：耻辱也。
3不祥：即灾难，妖祥。
4正言若反：正言，合乎道的话语。若反，言语的表面意思与实际的意思是相反的。
译文
天下万事万物没有什么比水更加柔弱了，然而当它攻击坚硬强大的事物时没有什么东西能够超过它，它在攻击坚强的万事万物之中是不能被取代的。弱小的可以战胜强大的，柔软的可以战胜刚强的，天下的人没有谁不知道这个道理，但是没有谁在实际的生活中能够将之践行。
所以圣人说：能够承受一个诸侯国的耻辱，这就叫作社稷的主人；能够承受诸侯国的灾祥，这就叫作天下的王者。合乎道的话表面意思与实际的意思看起来是相反的。