第三十二章
导读
此章原为王弼本第六十六章，主要阐述如何成为天下之王的政治之道，亦可说是老子的王道政治的基本理想。本章可分三个层次。第一个层次是前三句，为设喻之词，形象地阐述了江海成为百川之王的道理。第二层次为中间四句话，根据上文的喻词，进一步阐述王者之道的具体内涵。第三层又进一步以理想中的圣人为榜样，揭示“不争”与王道的内在关系。
老子提倡以“不争”的方式实现“天下莫能与之争”的理想效果，与他在道的层面揭示的“无为而无不为”的道理，在精神实质上是一致的。圣王的“不争”即是道的“无为”。“天下莫能与之争”，即道的“无不为”。可以说，老子试图以负的方法来实现正的方法所要达到的效果。
江海所以能为百谷1王者，以其善下2之，故能为百谷王。是以欲上民3，必以言下之4；欲先民5，必以身后之6。是以圣人处上而民不重7，处前而民不害8，是以天下乐推9而不厌10。以其不争11，故天下莫能与之争。
注释
1谷：泉出通川为谷，即小的河流。
2善下：善于居下，即善于运用谦虚的方式。
3上民：居于民之上，即成为人民的领导。
4下之：下于民。下，以谦下的态度对待。之，代指人民。
5先民：处于民之前，即领导人民的另一种说法。
6以身后之：把自己生命的重要性放在人民的生命之后。
7重：有沉重的感觉。
8不害：不受到伤害。
9乐推：乐于拥戴。
10不厌：不厌弃。
11不争：不与民竞于利也。
译文
江海之所以能够成为百川的领袖，是因为他们善于处在百川的下位，所以能够成为百川的领袖。因此要想真正地领导百姓，就必须以谦下的态度来对待他们；想站在人民的前面引导他们，必须要把自身的利益放在人民的后面。正因是这样，圣人居于人民之上而人民没有沉重的压力，处于人民的前面而人民不受伤害。因此人民乐于拥戴他而没有厌倦之意。这正是因为他不与民竞争，所以天下没有谁能与他竞争。