第四十五章
导读
本章为王弼本的第五章，从天地自然而成化的角度阐发“道”的公正无私的特性，而且告诫人们，与其辛苦地人为，不如老实地守道。因为天地有自己的内在法则，是人所不能完全认识与把握的，如果人试图通过人为的方式实现自己较大的利益，往往会引起预想不到的其他麻烦，而且人通过人为方式所做的一切很快就会遇到极限，并会陷入困境。全球化的资本主义生产方式，以及由此生产与生活方式引起的全球性的环境与生态问题、科技伦理问题，在一定的程度上印证了老子的思想与担忧。
本章可从两个层次来理解。第一层以天地不仁为价值的原点，进而阐发“圣人不仁”的道理。“天地不仁”，即是“天道无亲”的另一种说法。此处着重点在于阐述天地法则具有公正无私的品性，警告人们，如果有所偏爱，表面上是好的，实际上会引出无穷的麻烦。第二层以形象化的方式说明天地之间隐藏着无穷的奥秘，看起来虚空无物，但如果用人为的方式搅动它，就会产生许多意想不到的事情，人为的手段很快就暴露出它的局限性，并陷入束手无策的困境。
天地不仁1，以万物为刍狗2；圣人不仁，以百姓为刍狗。
天地之间，其犹橐籥3乎？虚而不屈4，动而愈出。多言数穷5，不如守中6。
注释
1不仁：即没有仁爱之意识。
2刍狗：古代祭祀时所用的用草扎的狗。此类祭品因为祭祀活动结束而成为无用之物，以此喻万物皆随时节而生其用，时节已过，其用自消。
3橐籥：橐，排橐也，即古代冶炼铜铁时使用的牛皮质地的风箱，以增加火力也。籥，古代管类之乐器（从丁四新说）。二者皆内虚而含潜能。
4屈：穷尽、短缺也。凡“屈”之类皆有短和短缺之意也。
5多言数穷：言，政令文告也。数，一训作“速”，一训作“术数”。此处选“术数”之意，即今日所言手段、方法也。
6守中：即守冲。冲，虚也。与本书第三章“道冲而用之或不盈”之“冲”字意思相同。
译文
天地没有仁爱之情，将万物视为刍狗；圣人也没有仁爱之情，将百姓视为刍狗。
天地之间的虚空形象，实际上像一个排橐管籥之器具啊。它内在是虚空的但不能穷尽其所有，越是作为越是产生出许多意想不到的东西。统治者发布太多的政令文告，其统治的手段反而会穷尽，不如持守冲虚无为的姿态［，以免搅动出太多的麻烦］。