第三十章
导读
本章为王弼本第六十一章，主要阐述春秋时代各诸侯国的相处之道，尤其是针对大的诸侯国而言，给他们提出了以谦下的态度对待其他小诸侯国的外交之道。这是老子贵柔、示弱的基本哲学思想在诸侯国外交层面的体现。老子提出的这一诸侯国的外交之道，在实际的政治实践中不一定有效，但作为一种外交的政治理论而言，的确包含着一些可取的思想因素。老子在诸侯国的外交层面讲的谦下，实际内容即是以德化人，以德感人，大诸侯国不凭借军事、武力来征服小诸侯国，小诸侯国不贪求眼前利益，以欺诈的方式与其他诸侯国相处。老子特别强调了大诸侯国以谦下的态度对待小诸侯国的重要性，要求他们不要以大欺小，体现了老子对弱国的关心。然而，无论是春秋五霸，还是战国七雄，都没有去接受老子提出的“谦下”的外交政策，而是在战争中一个个走向灭亡，最终被秦国所灭，而秦国也很快二世而亡。今天的国际社会颇类似当年中国的战国时代，老子的这一诸侯国的外交思想能被今天的各国领导人接受吗？
大国者下流1，天下之交2，天下之牝。牝常以静3胜牡，以静为下4。故大国以下小国，则取小国5；小国以下大国，则取大国6。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜7人，小国不过欲入事8人。夫两者各得其所欲，大者宜为下9。
注释
1下流：江、河之下游。
2交：汇聚也。
3静：安静，相对雄性动物喜欢奔跑而言。
4下：处于下位。此为隐喻的说法，喻谦下之意也。
5取小国：不用兵而获得一国之归附。
6取大国：此处“取”字当作被动用法，意谓“取于大国”，即无须进贡而被大国接受，并予以庇护。
7兼畜：即兼而有之，使之成为盟友也。畜，通“蓄”，聚也。
8事：侍奉。
9下：谦下。
译文
大的诸侯国好比是江河的下游，是天下其他小诸侯国汇聚的地方，类似于天下之中的牝类动物。牝类动物常常以他们相对安静的性情而战胜牡类动物，它们以自己的安静而自处下位。因此大的诸侯国凭借此道而谦下地对待小国，就能够不用劳师而取得小国的归附；小国凭借此道而甘愿居于大国之下，就能够被大国接纳。因此有的诸侯国因为谦下而获得其他诸侯国的归附，有的诸侯国因为谦下而被其他诸侯国接纳。大国的基本动机就是想兼收并聚其他小国，小国的基本动机就是被大国接纳而侍奉大国。如果让这两者都分别能得到其想要的东西，就大国而言最恰当的方式是谦下。