第十四章
导读
本章为王弼本第二十一章，该章可以从三个层次来理解。第一层是讲德与道的关系，即前面两句。第二层从“道之为物”起到“以阅众甫”止，主要意思是讲作为实体的“道”在人的认识中的表象。此段中象、精、真、信，都是老子哲学的重要哲学概念，而《周易》哲学的象数思维之象，与老子哲学中之象可以相通。“信”为先秦儒、道、法家哲学共用的价值概念，是对人言说的基本道德要求。第三层即是最后两句话，老子交待自己的哲学认识方法论，他是如何知道万物的开端状态的，其实就是从“道”的角度看问题的结果。《庄子·秋水》篇明确提出“以道观之”的方法，可与此章相参酌。
孔德之容1，惟道是从2。道之为物3，惟恍惟惚4。惚兮恍兮，其中有象5；恍兮惚兮，其中有物6。窈兮冥兮7，其中有精8；其精甚真9，其中有信10。
自古及今，其名不去11，以阅众甫12。吾何以知众甫之状哉？以此13。
注释
1孔德之容：孔，大也。孔德，即大德。容，外在表象。
2惟道是从：惟，虚词。从，顺也。最伟大的美德是“顺从”，《周易》坤卦亦代表顺德。儒家认为：“汤武革命，顺乎天而应乎人。”儒家的伦理思想，强调人在家庭中应“孝顺父母”。“顺”之为德也大矣。
3道之为物：之，介词，取消“道”字在句子中的主语性质。物，一种实体性的存有。道之为物，即朴散为器。
4恍、惚：恍，昏也。惚，心不明的样子。恍、惚双声词，后来作为连绵词恍惚，意思大抵相同。
5象：物所呈现的外在形貌。
6物：即实体性的东西。
7窈、冥：窈，深远也。冥，昏暗也。
8精：本意为米之精粹，此处引申为纯粹之质也。
9真：不虚妄也。
10信：言可核查、对证曰信。
11去：离开也。
12以阅众甫：以，转折连词，而也。阅，历也，考察、察看之意。众甫，万物之开端。
13以此：以，凭借也。此，代指“道”。
译文
大德的外在形象，就是顺从道的象状。道化作一种实体性存在物，在人的认识中是昏暗不清晰的。这种昏暗不清晰的样子啊，其中有某种确定的象状。这种不清晰昏暗的样子啊，其中有某种实体性的存在物。道的象状幽深而昏暗，其中有某种精粹的东西；这种精粹的东西十分真实，这种真实性是可以核查、确证的。
自从远古的开端到今天我们所处的时代，道的名都不曾离开道之实体，因而能够［凭借道而］考察万物的开端。我又是如何能够知道万物的开端状态呢？就是以道的眼光来考察万物的开端啊。