第五十三章
导读
本章为王弼本第八章，主要以水为喻，揭示道以巧妙的方式给人以好处而又不与人发生争执、摩擦的方法，进而又提出了七种为人处世的原则。最后得出结论：只有不挑起争执，才不会做过头的事情。
上善若水1。水善利万物而不争2，处众人之所恶3，故几于道4。
居善地5，心善渊6，与善仁7，言善信8，正善治9，事善能10，动善时11。
夫唯不争，故无尤12。
注释
1上善若水：上善，最高的善，即德善。若水，像水的某些特性一样。
2不争：不与物发生摩擦与争执，不产生矛盾。
3众人之所恶：即普通人所讨厌的。众人所讨厌的是什么呢？当然是恶居下流。人往高处走，而水往低处流。故水之所处与人之所求是相反的。
4几于道：接近于道。道无形无象，人们要直观地理解道的丰富内涵，可从水这一大自然的现象获得启示。犹太—基督教是启示的宗教，中国哲学在阐述深邃的哲学道理时，往往借助文学的比喻与艺术的形象，以象征的手法启发人们。因此，我们似乎可以说中国古代哲学，其主流是启发的哲学而不是采用逻辑来论证的哲学。文学的启发是寓说理于形象之中，故采用的是一种情理交融的方法。
5居善地：居，日常生活。善，意动用法，以某某为善。后面六句，语法功能相同。地，下之极也。全句意谓日常生活以谦下为善。王夫之在《周易外传》“谦卦”的诠释中说道，由于要与小人相处，故要用谦虚的态度。故谦卦非君子相处之道。王氏的说法极富启发性，日常生活中遇到的都是普通的人，无法理解高深的现象，故要以谦下为善。
6心善渊：渊，水之源头，清澈而深，且面积不大，是一条溪流之源，可保证下流水流不断。人心要以清澈、欲望不多为善。
7与善仁：即与人相处，以仁慈为善。老子在治国之道的层面，不提倡仁义，但在日常生活中，还是提倡与人为善的。老子的“三宝”之首，即是慈，慈即是仁。帛书本作“与善天”，可备一说。
8言善信：说话以诚信为善，不以动听为善。此点可与孔子“人而无信，不知其可也”的思想相参阅。
9正善治：正，同“政”。即政治治理以社会平安为善。可见，老子反对任何好大喜功的政治行为，兼并他国，夺人土地、抢夺人民，看起来颇有政绩，但并不是好的政治的标志。故一切盲目追求政绩的政治都不是好的政治。
10事善能：人间诸事以人能够胜任为善。这与今天的人们提倡挑战极限的意识大相径庭，亦与后来孟子在人性修养与能力提升方面提倡“增益其所不能”的思想相反。
11动善时：做事要以合乎时机为善。
12无尤：没有过失。尤，过也。
译文
最高的善像水一样。水善于给万物以好处而不与万物发生矛盾，愿意呆在普通人所讨厌的低下的地方，所以它接近于道。
日常生活以谦下为善，心灵要以渊泉为善，与人相处要以仁为善，说话要以诚信为善，政治要以平安为善，做事要以能够胜任为善，决定做事情要以合乎时机为善。
只有不起争执，才能保证没有过失。