北道院
沙溪镇的灵宝长寿禅寺和延真道院，为旧时沙溪一地的佛道双璧，名播久远。其中的延真道院故址，最初是在沙溪古镇东面三里处的涂松，初建于宋嘉定十六年（1223），由前平江府检察宗室尊长赵伯建。元代至元丙午（1276）毁于火灾，遂由道士王士伦改建于沙溪镇北一里处的横沥之左（原属沙溪镇沙北村第一村民小组），故俗称为“北道院”。王士伦羽化归仙以后，他的高徒葛善信、高善信以师遗帑，殚心竭虑，一新缔构，道院内的殿堂门庑，宛如天神之居。此时的延真道院，《沙头里志》中称其为“中奉玄天上帝，西奉青宫神者，东祀天中大神，南辟大门以严径，北建茂青宫以来云水，遂成一方士民祷祀之”。由此可知，七百多年前的延真道院，已经颇具规模了。
但是就在百年以后的明代洪武年间（1368—1398），因归并道流，延真道院寻废弛，道教的香火自此寂寞了一段时间。
一直到了清初，高志道在道院故址上结庵居之。其兄子宗道，自闽中来访，遂继处其席，主持一应道务，并以兴复道业为己任，劳神焦思，废寝忘食，日不暇给，恪尽职守，并与其徒吴碧山、高碧山等道众同心协力，匡扶一座危厦于既倾，历经十三个春夏秋冬，始克有成，使延真道院渐渐地重现出了昔日的辉煌。此时的延真道院内，面貌已经大为改观，“中为大殿，像设玄天上帝，翊以两庑，夹处诸史列职，前有零星之门，后为退藏之所，园池外周迥乎尘鞅之隔绝，而粉糅之声，无从入也。”这时的延真道院，无论是规模体宪，还是香火信徒，已经远胜于以往，与以后的格局已经十分相近了。
在以后的数百年中，延真道院经过各位道长的主持和筹划，在众信徒的鼎力支持下，历有增建，规模有所发展，廊庑殿阁、各类房屋不下数百间，且多高大轩敞，巍峨壮观。它的正门达十二开间，气派恢宏，镇上所有当时存在的寺庙宇观，无有其匹，可谓领袖群伦，傲视群雄。道观内共有殿宇四进，深邃幽密，庄严肃穆。道院前有转河，河上建有石桥一座，桥型小巧玲珑且典雅庄重，名“香花桥”。转河池内种有菱芡、芰荷等水生植物，每至夏末秋初、艳阳高悬之际，荷花飘香，溢满四野，怡人心脾。
从正山门进入，走过大院场，首遇者即为三清殿。殿屋高大宏敞，气度不凡，屋顶飞檐兽脊，肃穆庄重。殿内画栋雕梁，箕斗重叠，显得十分壮观。四壁石壁石墙，厚重坚固，中间塑三清雕像，高至屋顶，金身金装，气派庄严。三清殿内时常有信徒举行法事，香火缭绕，人气充沛。其后为玉皇阁，中坐玉皇大帝，两厢则为天官天将，姿态各异，神采奕奕，生动有致。此处时常因为信徒之邀而举行道场，几乎成了延真道院的标志和象征。在三清殿的西侧，是一座雷祖殿，中间塑有雷祖神像，状貌威严肃然，凌然生势。东角门边为城隍殿，这是一座五开间阔的大殿，里面也常常举行法事，名声不浅，并且还因为城隍殿前有古戏台一座，台前的广场十分宽阔，能容纳观众千人以上，时有传统戏文在此演出，很吸引人。古戏台的周围，高树森森，遮阳透风，十分凉爽宜人，故旧时镇地的百姓将其夸张为“冻煞北道院”。道院后面有房屋数十间，颇为普通，为道士起居之所。
沙溪镇很早就有佛道合流的传统，因此佛道两教并非分得如楚汉之界，壁垒分明。旧时延真道院内有两项活动年年如期举行：一是正月初九日，传为天生日，道士于殿中诵经礼忏，谓之“贺庆帝诞”。二是农历四月初八日，传为佛祖释迦牟尼生日，延真道院内亦设斋传经，名曰“浴佛会”。此两项活动，推进了佛、道两教的和谐相处，倒也算得上是沙溪一地佛、道两教信众的一大乐事。旧时每遇这两个日子，镇地百姓皆会前往烧香、嬉游。
延真道院历史悠久，规模广大，信众甚多，香火甚旺，因此名闻遐迩，自古名人学士，慕名接踵而至。俞焯、林复贞、沈鲁等人先后为之撰记。传说吴门画派的鼻祖沈周，年轻时在沙溪镇涂松陈氏家里做女婿，经常造访该院，和一些得道高士切磋技艺，摹写风流，留下了满屋的壁画，可惜后来随道院的消失而消逝。
中华人民共和国成立以后，1949年4月在苏北如皋县白蒲镇宣布成立的中共太仓县委和太仓县人民政府，渡江后登临县境内驻足办公的第一个场所便是延真道院，并在这里发布了太仓县人民政府教字第一号令。后来，道院易为国家粮库，香火遂熄。20世纪70年代中后期，道院旧房全部被拆除，夷为平地，在它的故址上建起了沙溪镇苗圃，虽时时可闻鸟语花香，却再也见不到道院的流风遗韵矣！
延真道院的最终毁弃，距今年代并不远，其遗物在镇上还偶有留存。如旧时在道院的山门口，有一对石狮子蹲踞镇坐，后来被移至镇东新七浦南岸的新仓库大门口，现在仅剩一只，而另一只据说当年常被船舶系缆之用，后来则被船缆牵扯掉到了河中。倘真是如此，有朝一日若能打捞起来，使其合璧，则可为沙溪镇保存一件完整的历史文物。
今人所知的延真道院，多少是与沙溪古八景有关的。旧时，道院内外植有大榆树数十株之多，夏季枝叶茂盛，浓荫覆盖，分外清凉，加上道院外转河池内荷花盛开，凉风习习，清香阵阵，是一处游览、赏玩和纳凉的好去处。因此，每至七月流火，暑气逼人的夏日傍晚，镇上的居民常常携手结伴前往，徘徊于转河两岸，彳亍于香花桥上，顿觉暑气全消。沙溪古八景之一的“北院荷香”即此。
（陈健 撰文）