猛将堂

沙溪猛将堂在东市街，现尚存余屋数间，原庙前的一棵银杏树仍然挺拔，枝繁叶茂，郁郁葱葱。中华人民共和国建立以后，原庙充作他用，至今未予恢复，已经七十年左右了。时过这么久，当初庙里面敬的是何方神圣，在民间一直众说纷纭，从无定论。按理说，苏南各地的猛将堂敬的都是驱蝗将军，只是名字略异罢了，如刘阿大、刘佛寿、刘承忠、刘錡、刘锐、刘宰等。可是有人说，沙溪猛将堂内敬的不是驱蝗将军，而是另有其神。唯其因为如此，在当地便产生了一个传说。

沙溪因为地处长江入海口，与七丫口贯通，交通十分方便。到明代嘉靖年间，成为苏州府到崇明的必经通道之一，舟楫往来，商贾云集，因此已很繁荣，所以窥视已久的倭寇对这块物华天宝的土地唾涎欲滴，恨不能一口将它吞下肚去。他们频频来犯，烧杀抢掠，无恶不作，镇地百姓深受其害，无不对之咬牙切齿，恨入骨髓。他们一方面组织起民军，邀请政府官军对其操练，对倭寇予以致命打击，另一方面采取各种措施力求自保。他们在各条路的路口，各座桥的桥垛或者桥的中央部位，都立有巷门或桥门（现在庵桥垛的桥门洞便是当年的遗存），门旁还建有更楼，配有专职更夫值班。每到傍晚，各门关闭，实行宵禁，而夜深人静时分，更夫便出来巡道。如无异常情况，更夫会敲更呼喊“平安无事”，让百姓安寝，如发生倭寇来犯，便一呼百应，阖镇出击。如此一来，凶狠残暴的倭寇倒也奈何不得。

然而镇东，已近僻静之处，加之倭寇渡海从七丫口顺流进镇，便是由东而西，倘若东大门失守，全镇就会危在旦夕。于是镇人为立威，就在镇东建起一座庙宇，中立一尊将军塑像，戴盔披甲，高大壮伟，眉如剑，目如电，威风凛凛。这位将军传为抗倭名将戚继光手下戚家军中的一员猛将，因其姓名已佚，镇地百姓便取其形象，将此庙名之曰“猛将堂”，祈望能阻止如同蝗虫般的倭寇来犯。时过近五百年，猛将堂已不复存在，但猛将堂故址的一棵银杏树，仍然郁郁葱葱，高大挺拔，仿佛将军一如既往地守护着沙溪，凛然不可侵犯。

当然，传说总归是传说，是当不得信史来说的。猛将堂内究竟敬的是何神，目前仍然无法定论。但作为一处古迹遗址，还是有保留的价值的。

（陈健 撰文）