长寿寺
若让一位初次来到沙溪的游客去寻找长寿寺，那肯定是有很大难度的。因为原来地处沙溪古街区的长寿寺虽然名声很响，但它早就不复存在，而近年来重建的长寿寺又不在古街区，寻寻觅觅之间，不免恍惚迷离。这样吧，还是让我们来回顾一下以往的长寿寺。
长寿寺是略称，它最初的名称为长寿庵，后来更名为灵宝长寿禅寺。故址在沙溪镇东市街，即今沙溪镇物业管理所址。寺前有古石拱桥一座，桥以庵名，至今仍称“庵桥”。寺西原有一条狭窄小弄，名“新弄”。20世纪80年代实施市镇建设规划拓宽以后易名为“长寿路”，路中有新筑水泥混凝土桥梁，沿称为“长寿路桥”。桥栏上有乡耆顾镕西先生生前书写的正楷桥名，铁划银钩，中规中矩，苍然老劲，显见得功力不凡。长寿路和长寿路桥，皆因长寿寺而得名，而当时长寿寺已经废毁多年。由此可见，当年的名刹长寿寺影响未泯焉。
长寿寺始建于1292年。《沙头里志》中云：“元至元壬辰（1292）佛光云峰洎弟子大通筑庵于此，以统祝釐祈福，名曰长寿。”（按：元代曾出现过二个“至元”年号：其一为元世祖忽必烈自1271年统一中国的“至元八年”至1294年的“至元三十一年”止；另一为元惠宗妥懽贴睦尔自1335年的“至元元年”至1340年的“至元六年”止。新版的《太仓县志》及《太仓地方小掌故·续集》中，均载长寿寺初建于1340年，即至元六年，疑误。查阅《中国历史年代简表》可知：“元至元壬辰”年应为1292年，而1340年则是“元至元庚辰”年。
长寿寺
该寺建成后，颇有感召力和响应力，信徒云集，香火旺盛，佛光普照，慈云祥瑞，很快就成了常熟（沙溪是时隶属于常熟县）境东南一方的名刹。继而它又经历了一百多年的风雨沧桑，阅岁既久，庙宇便日渐颓败，飘飘摇摇之中，状甚凄惨。至明代永乐年间（1403—1424）开始大加修缮扩建，并得到了当地居士陈原锡的慷慨捐助，终于毕其盛事，使该寺成为沙溪胜概，再度辉耀于东南一带。可是当时寺庙虽已扩建，但名称尚未确定，难免会有一层“名不正则言不顺”的尴尬，于是佛众居士查阅地方图志，得傍近灵宝寺废址故（按：灵宝寺故址在涂松，南宋诗人范成大在其《吴郡志》一书中有记载），即由巡抚周忱奏请户部并得到了批准，于是将两个寺名合二为一，题为“灵宝长寿禅寺”，属法轮下院。由此亦可知，“长寿庵”易名为“长寿寺”，是从明代永乐年间开始的，只是镇地百姓习惯了“长寿庵”这个称呼，故寺对面的庵桥虽然改建于清代康熙年间，却一仍旧名而未改称“寺桥”。
长寿寺的头进山门，高大宽敞，坐北向南，左右立哼哈二将，状甚威武，雄伟森然。到1949年前夕庙宇已衰败，但哼哈二将尚未被撤去，下面摆了个剃头摊，让人不免想起清初“剃发不剃头，剃头不剃发”之说，颇为发噱。庭中坐西向东一殿为伽蓝殿，供奉伽蓝神像。第二进为天王大殿，殿中有清初里人周象明题写的匾额，线条嶙嶒，苍劲有力。第三进为大雄宝殿，宏伟壮丽，具大气象。殿内塑金身三世佛，高及丈余，两旁有金身十八罗汉，各不相类，情态各异，栩栩如生，精美绝伦。殿内庄严肃穆，尤以如来佛背面的望海观音最为壮丽和工细，上面人物众多，生动活泼，工艺十分精湛，让人叹为观止。殿中还悬挂着孙柳州寿祺所书的“慈光普照”四字匾额，字体饱满浑厚，不乏大家风范。正殿西偏为火神殿，前面则是方丈室及僧房，环植嘉木惠花，清幽舒婉，典雅恬静，身临其境时，犹如登临仙界。寺内旧有一口大铜钟，僧人晨课晚祷时，钟声一敲，声音洪亮，悦耳动听，悠悠扬扬，传遍全镇，沙溪古八景之一的“长寿钟声”即此。后来古钟不知去向，又换了一口钟，音色稍逊于前，而名声依然如故。
长寿寺既为一方之名刹，《沙头里志》对它的评价是：“谓如慈云之覆俦，慧日之照临，法雨甘露之濡沛，能劝者善，恶者悛。刑罚可省，丰和可召，不其然欤！”
寺内旧有一座精舍，精舍前有银杏，年代极古，苍然老枝，如蛇游龙攀，高耸挺拔，直插云际，故在明代被里人称之为“大树轩”。明末清初，社会动荡，纲纪沦丧，一旦社会安定，人们痛定思痛，一批志士贤达立志重造清平世界，遂在此精舍内设立白公讲院，由乡耆王家祥、黄翼圣、曹炜等人主持其事，注重民众教化，抑恶扬善，为时人所称道。继而白公讲院改称为“白公祠”，祀清代初期太仓知州白登明。祠内原有白登明塑像，像设庄严，像旁镌刻一副对联，云：“千江有水千江月，万里无云万里天。”乃讴歌白登明在清初拨乱反正、清正廉明的形象。
在建立白公讲院之前，沙溪镇爆发了首次农民斗争，由顾慎卿、吕茂成、陈瑶甫等领导当地的长工、佃户、市民，组织起“乌龙会”，向地主豪强的剥削和压迫实行反抗，并将矛头直接指向在江南立足未稳的清政府，他们的指挥部就设立在长寿寺内。后来，乌龙会被清军所镇压。
长寿寺自初建以后，七百多年中频遭火灾及人为的破坏。比如，明末清初乌龙会在寺内设立指挥部，一方面对于当地的土豪劣绅给予强大的震慑和沉重的打击，另一方面也不可避免地对佛教发展产生了一定的负面影响。又比如，1933年，东墙根下的银杏树莫名其妙地由发火而延烧成灰烬，并殃及池鱼。当时殿后有二层小楼洗心阁，亦在这场火灾中焚毁，全寺几至遭灭顶之灾。寺内的白公祠，在民国时期曾重建成小楼三间，驻扎过沙溪区公所，现尚存。
长寿寺山门在1949年左右已经废毁，仅余部分房屋摇摇欲坠。山门内的哼哈二将还在，前已叙述，并且里面仍有少量和尚居住，他们吃斋念佛，清修度日，而昔日的香火实已衰落矣。中华人民共和国成立后几个小和尚被政府安排转入新式学校读书，以后便顺应形势还俗了。
1949年5月上旬沙溪解放时，沙溪区政府和印溪镇政府曾暂设废寺内办公，后来该寺拨给了沙溪医院。20世纪80年代又转为沙溪房管所，如今则是沙溪物业管理所址。
灵宝长寿禅寺历史悠久，声名浏亮，与延真道院（俗称北道院）并峙，为沙溪一地佛道双璧，其中尤以“北院荷香”和“长寿钟声”影响广大，流播久远。当年，长寿寺在盛名之下，海内的文人骚客自然也是趋之若鹜，慕名而来，到此烧香敬佛，祈求佛祖保佑功名顺达，一生平安。并且发挥文人特长，纷纷撰文题诗，为该寺增色不少。兹录数则，愿与关心沙溪文史者共赏。
其一，明代刑部将士郎邹亮受巡抚周忱之请，撰作《灵宝长寿禅寺记》，详述了该寺初建时的一应细节，让后人有一个大概的了解，其中铭文云：
于惟释氏，挺生西域。元风攸畅，流行中国。有来白马，其文斯译。冥叶化袛，毗賛皇极。苦海众生，嗜欲悉惑。纷攘骄虔，靡知止息。乃运慈航，拯彼沉溺。大千沙界，咸蒙利益。沙溪之滨，粤有法窟。湫隘弗称，曷彰灵迹。原道戾止，恢其愿力。载经载营，教基愈辟。华构峨峨，穹皇奕奕。虹梁绚彩，鸾簾跂翼。金相玉容，明光烜赫。龙象骏奔，人天愉怿。猗与周公，显显令德。覃君之仁，沛君之泽。胜此精蓝，规模踰昔。式究厥图，爰改新额。聿戒缁流，梵呗昕夕。仰祈睿箕，弥千万亿。作此铭诗，昭荐金石。是道用光，永永无斁！
其二，明代沙溪诗人、名士陈蒙题诗云：
寺门流水隔尘嚣，方外高居俗事消。
竹径寒云苍雪涌，蒲床风细篆烟飘。
六时仙梵飘花雨，半夜溪声应海潮。
新结白莲池上约，几番乘兴不须邀。
其三，明代岳王（今属沙溪）人、南京刑部右侍郎周广题诗云：
放舟窥东溟，偶复接梵宇。
月色浮怒涛，钟声度芳渚。
洗心悦有觉，对语愁无侣。
清宵了不寐，疏桐半窗雨。
灵宝长寿禅寺废毁多年，至为遗憾。现在，经政府有关部门批准，长寿寺已经易地重建，选址在原延真道院故址偏东，也许过不了多久，长寿寺又将成为东南一座名刹也。
（陈健 撰文）