“新闻行”须切准主题——重走郑和路是怎样萌发的
武汉晚报社女记者范春歌，只身历险走天涯，是全国知名的行旅记者。她1989年骑单车穿越中国西部，1992年赴西藏采访3个月，1994年只身完成中国陆疆万里行，1998年赴南极采访长城站，先后获武汉市劳动模范和中国记者最高奖——范长江新闻奖等荣誉。
1999年5月，武汉晚报在全国报界推出第一个以名记者命名的工作室及新闻专栏——“范春歌工作室”，一系列关注民生、探索世界的新闻作品获得广泛的社会影响。这年9月，笔者和范春歌一起在东湖宾馆参加湖北省新闻工作者协会换届大会，晚餐后沿湖边林荫道散步，谈新闻，谈理想，谈未来发展，谈工作创新。范春歌提出想历险走一趟非洲。
走非洲哪里？有什么追求？价值何在？我钦佩她的历险精神，但走非洲不像走西藏、走陆疆，语言不通，安全没保障，费用巨大。真要把这一设想付诸实施，必须走出异乎寻常的新闻来，走得世人关注，走得商家肯掏钱资助。
记者的天职是抓新闻。名记者无论走到哪，哪里就应出新闻。艰苦历险走天下是值得称道的，但记者走天下应不同于旅行人天下游。美国记者斯诺1936年西行保安，发现中国红星。他那震惊天下的新闻发现神韵，至今仍是记者东行西走的标杆。
漫无主题走非洲没有新闻冲击力。怎样走非洲才能走出新闻、走出影响来呢？
切准非洲行新闻主题是关键。
中国自古与非洲的联系清理过没有？中非交往史上有哪些人值得追踪哪些事值得回放？
“郑和七下西洋”一下子从记忆中跳了出来。
笔者问范春歌对明朝太监郑和有没有研究兴趣：
郑和是中国历史上在非洲留下过大量足迹的伟大人物，“七下西洋”中小学课本上都有。
香港凤凰台当年正为新千年到来，“重兵”寻访世界四大文明古国。
笔者提议范春歌循着当年郑和下西洋路线，全程走它一趟，既能到非洲，还能到东南亚许多国家。
世纪之交，回眸中国的一千年，郑和下西洋是中华民族一件令世人百思而答解无穷的大事件。500多年前，明朝派遣三保太监郑和，率领当时世界上绝无仅有的盛大船队，从灿烂的东方，驶向尚处于启蒙中的西洋，向世界显示了中华民族征服海洋的伟力，使中国古代走向海洋的脚步达到极致。假如郑和的船队绕过非洲的好望角，抵达欧洲甚至美洲，那么整部人类近现代史将是全然不同的面貌。因为人所共知，在郑和之后数十年，欧洲人哥伦布横跨大西洋、发现新大陆，麦哲伦环球航行，改写了整个东西方的人类历史。
郑和七下西洋的伟大外拓之举，后来成了历史绝唱。它并没能将华夏大地的内陆文明，载入近代世界海洋文明的发展潮流。在世界民族之林中，中华民族最早走向海洋、最有能力成为伟大的海洋民族，却在“谁拥有海洋谁拥有世界”的竞赛中昙花一现。郑和下西洋之后明清两代的“海禁”，使中华民族收回了已经迈出的探索海洋、走向世界的开放脚步。
郑和所处的年代，是过去一千年里中国历史发展十分特殊的年份，是中国在国际事务中话语权递减、从鼎盛走向衰败、从对外开放逐渐转为闭关锁国的切换点。600年物换星移，东方和西方兴衰更替，历史的对照惊心动魄。
在即将跨入人类新世纪门槛的时候，在如今的中华大地正以前所未有的开放胸怀走向世界新时代之际，重走郑和路有特别的意义。
一个没有拿到全国新闻大奖但影响超过大奖的新闻选题悄然而生，一拍即合。武汉电信慕名支持这一特别新闻行动，提供采访专项经费50万元。
武汉大学历史学家冯天瑜、湖北大学历史学教授周积明等被请进武汉晚报编辑部，为范春歌出征给予智力支援：
中华民族最先走向海洋，为何在近代地中海崛起海洋文明的年代而隐退，走出几百年民族衰败的弯路？
郑和下西洋写下气魄雄浑的海上史诗，我们今天对它究竟了解多少？郑和身后几百年来，华夏子孙们对当年的行踪、遗迹有过多少考究？
郑和所到各国今天的文明发展，与历史中国有些什么关联？
我们今天的对外开放，怎样以更加恢宏、大度的胸襟，迈出更为稳健的现代化步伐？(https://www.daowen.com)
寻访古代华夏文明的海洋意识，探寻今天改革开放的深远历史意义，这是重走郑和路的灵魂所在。
郑和下西洋纪念日——2000年7月11日，范春歌选在郑和当年起锚之地——江苏太仓刘家港，踏上重走郑和路的特别行程。报纸当天发表题为《考问华夏文明的蔚蓝色》的“总编辑寄语”，向读者剖陈此次新闻行动的编辑部追求。
2002年7月15日，范春歌结束重走郑和路采访返回武汉。前后历时两年，行程数万里，横跨印度洋和亚非大陆，采访18个国家，沿途发回20万字稿件。这是近600年来，中国内地媒体首次对中华民族这一历史事件进行全程追访。在全国，在东南亚，在世界不少国家，都产生了广泛影响。
重走郑和路系跨年度系列报道，在新闻奖评选中因故未能拿到全国大奖，但它的名气和影响超过许多中国新闻奖作品。作为笔者在《武汉晚报》总编辑任上的一个重大新闻行动，其新闻点子在碰撞中萌发、壮化的具体过程表明，辨识和发掘客观事物潜在的“说话”价值，是新闻传播至关重要环节。
附：
“总编辑寄语”
考问华夏文明的蔚蓝色
——写在范春歌重走郑和路出发时
范春歌出发了，出发在595年前郑和下西洋的启程之地——江苏太仓刘家港，循着先人的足迹，走向蔚蓝色的海洋。
大海，本是我华夏故乡。放眼向洋闯世界，曾是我炎黄儿女本色。
泱泱大汉，皇皇大唐，曾铺就灿烂而绵长的海上丝绸之路。明朝郑和率领当时世界上绝无仅有的盛大船队，28年间七下西洋，沟通万邦，向世界显示了中华民族征服海洋的伟力，极大地张扬了中国古代的开放外拓精神。
然而，郑和下西洋却“后无来者”，成了历史上华夏蔚蓝色文明的“绝响”。我们的祖先探索海洋、走向世界的脚步，却在郑和身后停滞了。欧洲人比郑和晚数十年、上百年的“三大航行”——达伽马绕过非洲好望角到达印度，哥伦布横跨大西洋发现美洲新大陆，麦哲伦环球航行，改变了整个东西方的发展走向，改写了人类历史。五千年的中华文明，在“谁拥有海洋谁拥有世界”的新一轮人类文明竞赛中落伍了。郑和之后明清两代实行闭关锁国的“海禁”政策，大中国落后了挨打了。拥有近代工业文明、凭据坚船利炮的欧洲人在蔚蓝色的大海上恣意纵横。
五百多年物换星移，东方和西方兴衰更替，历史的对照惊心动魄。
在人类即将跨入新世纪门槛的时候，中华民族正以前所未有的开放胸怀，阔步走向海洋、走向世界。
前人之事，后人之师。如果当年郑和的船队绕过非洲的好望角，抵达欧洲甚至美洲，人类的近现代史将要重写。七下西洋的郑和为何没能发现新大陆？当年华夏文明绚丽的蔚蓝色何以未能向近代延续？中华民族最先走向海洋，为何在近代欧洲崛起海洋文明的年代而隐退，走出几百年民族衰败弯路？郑和当年所到各国的现代文明发展与华夏文明有哪些关联？改革开放的今天，中华民族怎样以更加恢宏、大度的胸襟对外开放，迈出更为稳健的现代化步伐？
考问郑和身后事，找寻华夏文明蔚蓝色，张扬先祖的开放开拓精神，这是我们这一代炎黄子孙的历史责任。
在16年新闻生涯中以行旅采访见长的范春歌，勇敢地背负起历史的使命，踏上重走当年郑和路的万里征程。
春歌是《武汉晚报》的高级记者，但她不仅仅属于《武汉晚报》。她是武汉、湖北的春歌，也是中国的春歌，是中国一代记者的代表。
亲爱的读者朋友，让我们随春歌的步履，走进阔别五百多年的“西洋路”，扑向蔚蓝色，去探寻郑和当年的遗迹、行踪，去领略今日“西洋”各国风物，去解读郑和谱写的雄浑而悲壮的海上史诗。
春歌，一路好走！
（原载《武汉晚报》2000年7月12日）