一、历史作业
（一）作业
“作业”概念是不断发展的。“作业”一词在我国最早出现于先秦时期《管子·轻重丁》中“行令半岁，万民闻之，舍其作业，而为困京以藏寂粟五谷者过半”。这里的“作业”并不是具有教育作用的“作业”，而是取“工作”“劳作”之义。
真正具有教育作用的“作业”，在我国古代并不称为“作业”。春秋时期，孔子所提出的“温故而知新”开始关注其教育功能，意在强调其具有复习作用。《学记》中记载：“大学之教也，时教必有正业，退息必有居学。”其中“正业”和“居学”分别指课堂作业与课后作业，也包含学生进行兴趣爱好活动之意。
伴随着时代的进步与发展，把“作业”赋予新含义，逐渐具有教育价值。
《辞海》中对“作业”定义为“完成生产、学习等方面的既定任务而进行的活动”。这里认为作业既包括学习任务还包括生产任务。
《现代汉语词典》对作业的解释是：“作业，在学校教育领域而言，指教师给学生布置的功课。”这里主要指学生在学校教育中所要完成的学习任务。
《教育大辞典》中认为：“作业包含课堂和课外两方面内容，课堂作业是教师在上课时布置学生当堂进行操练的各种类型的联系，课外作业是根据教师要求，学生在课外时间独立进行的学习活动，布置及检查课外作业是教学组织形式之一，它是课堂教学的延伸，有助于巩固和完善学生在课内学到的知识、技能，培养学生独立学习能力和学习习惯。”
我国学者朱仲敏指出：“作业，是教师设计的，由学生在家里完成的一种学习任务。对巩固课堂教学、提高学生的学业成绩起着重要作用。”认为作业仅是在家里完成的属于课后作业。
由以上研究可以看出，教师对布置作业具有主导作用，学生则是完成作业的主体。作业既是课堂作业和课外作业的总称，也可以单指课外作业。但二者根本目的都在于帮助学生巩固所学知识，并将知识运用到生活、实践中去，以达到提升学生能力之目的。
此外，还有台湾教育家陈龙安在《创造思维与教学》指出：“作，就是创作，具有鼓励、进行的含义；业，即篇卷，是一种工具或是学习过程。”他认为作业应是一种创造性学习过程，是动态变化的。
余文森在《教育学》中认为教师是作业设计主体，提出：“作业是结合教学内容，要求学生独立完成的各种类型的练习。”
在国外，朗文当代高级英语词典中将“homework”解释为“学生的家庭作业”。即学生在家中完成的学习，可以帮助学生学习，做好学习准备。
美国学者Cooper.H认为作业是“由老师布置的、与课堂所学知识相关的学习任务”。
综上所述，国内外对“作业”这一概念，并没有划定统一的、明确的范围，可包括课堂作业和课外作业两种，也可单指课外作业。就作业内涵来看，是为完成一定学习任务、达到一定的教学目的而存在的，是连接师生教学活动的重要渠道。教师角度看，是依据自身教学目标与学生在课堂中表现有目的、有计划地布置给学生；从学生角度看，学生完成作业是对课堂知识的预习、复习、巩固以及内化运用的过程，是独立分析问题、解决问题的过程，也是综合能力形成与提升的过程。
（二）历史作业
历史作业作为具体学科分支，不仅有作业普遍特征，还有具有本学科具有的特性。但目前关于历史作业定义同样没有形成统一界定。因而，结合初中历史教学每周2课时，所有学科完成作业总时长不超过1.5小时的实际情况，本书主要将历史作业定义于课外作业，认为其是在义务教育历史课程标准及教学目标指导下，为培养学生历史核心素养，有目的、有计划地设计与实际教学紧密相关的任务，是除课堂教学外，教师布置给学生全部任务的总称，对历史教学具有重要辅助作用。
总之，现阶段教学目标为核心素养，将其融入历史课外作业设计中，一方面有助于教师转变传统作业观，优化作业设计，落实核心素养培养目标；另一方面有利于学生产生学习兴趣，形成历史思维，促进学生富有个性地全面发展，潜移默化地形成历史核心素养。