“三个代表”重要思想是与时俱进的理论
马克思主义具有与时俱进的理论品质，这是对一百五十多年来马克思主义发展史的科学总结。马克思主义与时俱进的过程，就是马克思主义、列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想形成和发展的过程，也是列宁、毛泽东、邓小平、江泽民在不同的历史条件下推进马克思主义发展的过程。与时俱进是马克思主义的理论品质，“三个代表”重要思想是马克思主义与时俱进的最新理论成果。以江泽民为代表的中国共产党人，在领导中国进行社会主义现代化建设的伟大实践中，创造性地用马克思主义的立场、观点和方法，紧密联系实现中华民族伟大复兴的历史使命，根据历史条件的变化和新的发展阶段的奋斗目标，认真探索社会主义建设的规律和执政党建设的规律，进一步回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题，创造性地回答了建设什么样的党、怎样建设党的问题，从而进一步丰富和发展了邓小平理论，是我们党在新时期所取得的又一个伟大理论创新成果。坚持与时俱进，就要正确回答“四个如何认识”，争取做到“四个一定要”，努力做到“三个解放出来”。
第一，“四个如何认识”是当前广大干部群众十分关心的重大思想理论问题，是中国共产党人要做到与时俱进所必然面临的重大理论和实践问题。一是如何认识社会主义发展的历史进程。近一个世纪的实践证明，社会主义是引导无产阶级和劳动人民摆脱剥削阶级压迫、获得解放、建设幸福生活的正确道路。社会主义在中国半个多世纪的发展，已显示出强大的生命力和创造力。然而，从世界历史进程来看，社会主义的历史还很短暂，尚无可借鉴的经验；十月革命后诞生的社会主义国家，基本上都是原来经济政治文化落后的国家。基于对社会主义的科学认识，邓小平强调，社会主义经历一个长过程发展后必然要取代资本主义，这是社会历史发展不可逆转的总趋势，但道路是曲折的。江泽民指出，我们要保护和发扬一切有利于社会主义现代化建设的积极思想和精神，一切有利于人民团结、社会进步的积极思想和精神。因此，要引导广大党员群众正确理解社会发展的客观规律和社会主义事业的长期性、艰巨性，坚定走建设中国特色社会主义道路的决心和信心。二是如何认识资本主义发展的历史进程。资本主义经过几百年的发展，特别是在第二次世界大战之后，由于发达资本主义国家一方面积极利用最新科技成果去促进生产力的发展，另一方面在资本主义制度所许可的范围内对生产关系进行局部调整，因而发达资本主义国家在生产力、科学技术等方面有新的很大的发展。但是，资本主义社会的基本矛盾并没有得到解决。要引导广大干部群众正确认识当代资本主义发展的历史进程，决不能因为资本主义社会在具体演进中产生的一些繁荣现象而否认马克思主义的基本原理和科学论断。三是如何认识我国社会主义改革实践过程对人们思想的影响。江泽民指出：“在我们进行改革的过程中，人们思想活跃，各种观念大量涌现，正确的思想与错误的思想相互交织，进步的观念与落后的观念相互影响，这是难以避免的。”“要引导干部和群众分清主流和支流、分清正确与谬误。”[15]四是如何认识当今的国际环境和国际政治斗争带来的影响。长期以来，西方敌对势力一直以各种手段和方式对我国施行“西化”、“分化”的政治战略，企图颠覆中国共产党的领导和中国的社会主义制度的政治图谋从未改变。我们与国内外各种敌对势力在渗透与反渗透、颠覆与反颠覆上的斗争将是长期的、复杂的，决不能掉以轻心。可见，只有正确回答“四个如何认识”，才能帮助广大人民坚定对马克思主义的信仰、对社会主义的信念，增强对改革开放和现代化建设的信心，才能实现理论创新。
第二，“四个一定要”说明与时俱进必须坚持从新的实际出发，突出强调与时俱进的实践基础。一是一定要看到《共产党宣言》发表一百五十多年来世界政治、经济、文化、科学等方面发生的重大变化。简要地说就是：和平与发展已成为当今世界的两大主题，多极化的格局正在形成；经济全球化已成为不可逆转的发展趋势，以综合国力为核心的经济竞争日趋激烈；文化多元化的并存和不同文化的相互碰撞和交融，已成为必须重视和应予以解决好的重大时代课题；人类已经进入高科技时代，信息革命促使人类社会正在从工业社会向信息社会迈进。二是一定要看到我国社会主义建设发生的重大变化。最基本的变化就是：我国已经从以阶级斗争为纲转变为以经济建设为中心，从传统的计划经济体制向社会主义市场经济体制转变，从高度集权的政治体制向新型民主政治体制转变。三是一定要看到广大党员干部和人民群众工作、生活条件和社会环境发生的重大变化。“在新的历史条件下，我国社会生活发生了广泛而深刻的变化，社会经济成分、组织形式、利益分配和就业方式等的多样化还将进一步发展。这必然会给我国政治、经济、社会、文化生活带来深刻影响，给我们党执政和领导各项事业提出新的更高要求。”[16]四是一定要充分估计这些变化对我们党执政提出的严峻挑战和崭新课题。经过八十多年的发展，我们党已经从一个领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为一个领导人民掌握着全国政权并长期执政的党；从一个在受到外部封锁的状态下领导国家建设的党，成为在全面改革开放条件下领导国家建设的党；我们党面临着进一步提高党的执政能力和领导水平、提高拒腐防变和抵御风险能力两大严峻考验。上述重大变化对我们党执政兴国既带来了难得的发展机遇，又带来了严峻的挑战，因此，我们研究一切问题、制定各种路线方针政策，都必须从这一新的实际出发。
第三，“三个解放出来”说明了新时期阻碍与时俱进的最大思想障碍，明确了实现与时俱进的根本要求，具体来说就是：一是自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制的束缚中解放出来。不合时宜的观念、做法和体制造成了主观与客观的分裂、理论与实践的脱节，成为禁锢人们思想的枷锁、阻碍社会前进的阻力。因此，必须按照“三个代表”重要思想的要求，对阻碍生产力发展的生产关系、上层建筑、意识形态的诸方面进行改革。二是要从对马克思主义的错误的和教条式的理解中解放出来。我们必须认识到，马克思、恩格斯、列宁、毛泽东作为伟大的思想家，从他们各自的社会实践出发，科学地回答了实践提出的一系列重大问题，创立了科学的思想体系，为工人阶级的解放事业指明了方向。但是，经典作家不可能穷尽对真理的认识，其思想也需要在实践中接受检验并进一步发展。如果我们不能破除对经典作家的迷信，仍然固守本本，其结果不但不能坚持马克思主义，而且会毁掉马克思主义，毁掉社会主义现代化事业。三是要从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来。由于人的认识过程不仅是由不知到知、由少知到多知的过程，而且是由已知到未知、由正确知识取代错误知识的过程，因而，人们已有的知识便具有两重性：既有可能成为获得新知识的起点或工具，又有可能成为获得新知识的束缚或障碍。因此，我们要在实践中推动马克思主义的发展，必须解放思想，摆脱各种精神枷锁的束缚。“三个解放出来”，为我们实现党的全部理论和工作创新指明了方向。
总之，“三个代表”重要思想既是在新的历史条件下坚持与时俱进，正确回答“四个如何认识”，争取做到“四个一定要”，努力做到“三个解放出来”所取得的最新理论成果，又是在新时期新阶段进一步回答“四个如何认识”，做到“四个一定要”，做到“三个解放出来”的根本指导思想。