社会主义初级阶段的理论
①社会主义初级阶段理论的形成
毛泽东曾明确指出，认清中国的国情，乃是认清一切革命问题的基本的根据。江泽民指出：“实现我们的使命，必须正确认识中国的基本国情。”[1]在社会主义建设过程中，正确认识国情，弄清我国社会主义建设的历史起点和所处阶段，是建设有中国特色社会主义的首要问题，是我们制定和执行正确路线和政策的根本依据。对于这个问题的认识，社会主义国家及其执政党存在一个由肤浅到深刻的过程。
关于社会主义发展阶段的问题，马克思主义经典作家有过许多精辟的论述。马克思、恩格斯把其视域中的未来社会划分为第一阶段和高级阶段，这种分析是基于在发达资本主义基础上实现社会主义和共产主义而作出的。列宁在领导俄国社会主义革命和建设的实践中，曾特别注意考察经济落后国家社会主义发展道路和发展阶段上表现出的与历史常规不同的特殊性，提出了“初级形式的社会主义”、“不发达的社会主义”的观点。
党的十一届三中全会以后，在深化对社会主义认识的过程中，我国逐渐确立了社会主义初级阶段的理论。1981年6月党的十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，首次指出“我国的社会主义制度还是处于初级阶段”。1982年9月党的十二大着重从物质文明还不发达和加强社会主义精神文明建设的迫切需要两个方面来加强对社会主义初级阶段的认识。1986年中共中央在《关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》中重申“我国目前处在社会主义初级阶段”。1987年10月党的十三大报告系统阐述了社会主义初级阶段理论的基本含义、基本特征、根本任务、指导方针等，标志着社会主义初级阶段理论的形成。1992年党的十四大充分肯定了党的十三大在确立社会主义初级阶段理论上的历史功绩，把社会主义初级阶段理论明确归入建设有中国特色社会主义理论体系之中。1997年党的十五大重申了我国处于社会主义初级阶段，对社会主义初级阶段的长期性作了系统深入的论述，并提出了党在社会主义初级阶段的基本纲领。党的十五大报告在十三大报告的基础上，对社会主义初级阶段作了新的概括和表述，较之十三大报告，在质和量的具体化方面，都有认识上的深化。第一，在十五大报告中第一次系统地提出了党在社会主义初级阶段的基本纲领，科学地概括了建设有中国特色社会主义的经济、政治和文化的基本目标和基本政策。第二，在报告中更为全面、准确地阐述了社会主义初级阶段的特征和任务，对初级阶段特征和任务的论述，由十三大的“五个方面”扩大为“九个方面”，更为系统全面，增加了对经济方面特征和任务的论述，特别是注重和增加了对科技教育文化、精神文明建设等方面特征和任务的论述。第三，十五大报告对巩固和发展社会主义制度的时限作了延伸性的阐述，即“还需要更长得多的时间，需要几代人、十几代人甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗”。第四，十五大报告创造性地提出了在社会主义初级阶段公有制实现形式的多样化。这一切，都为把我国社会主义现代化事业全面推向21世纪奠定了坚实的思想基础。2001年江泽民在庆祝中国共产党成立八十周年大会的讲话中就“我国现在处于并将长期处于社会主义初级阶段”进行了经典性阐述，他说“我国处于并将长期处于社会主义初级阶段。社会主义初级阶段是建设有中国特色社会主义的很长历史过程的初始阶段”。同时，他也指出：“随着经济发展和社会进步，将来条件具备时，我国社会主义建设会进入更高的发展阶段。”[2]2002年11月，在党的十六大报告中，江泽民对社会主义初级阶段的理论进行了进一步的丰富和发展，对初级阶段主要矛盾在全面建设小康社会阶段的具体体现进行了详尽论述。他指出：我们正处于并将长期处于社会主义初级阶段，现在达到的小康还是低水平的、不全面的、发展很不平衡的小康。人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾仍然是我国社会的主要矛盾。
从马恩未来社会阶段划分思想的提出，到列宁对社会主义社会具体阶段的划分；从中国共产党社会主义初级阶段理论的成熟到江泽民关于初级阶段长期性及初级阶段主要矛盾在全面建设小康社会阶段具体体现的详尽论述，随着社会主义国家及其执政党对马克思关于社会主义发展阶段的理论的认识和实践的不断深入，我们对社会主义阶段性发展的规律也有了较为深刻的认识。
②社会主义初级阶段理论的新发展
以江泽民为核心的党的第三代领导集体坚持社会主义初级阶段理论，并在实践中继续发展，把它推向前进。党的第三代领导集体对社会主义初级阶段理论着眼于具体的运用，着眼于解决新矛盾和新问题，着眼于拓展新视野，形成了对社会主义初级阶段的新认识。具体体现在以下几个方面：
第一，深化了对现实基本国情的认识，强调必须准确把握社会主义初级阶段的基本国情。江泽民指出，我们国家人口多、底子薄、人均资源少、综合国力不强，在前进的道路上面临不少困难和新问题，而且面临西方发达国家经济、科技占优势的压力。我们要完成实现社会主义现代化，赶上发达国家水平的艰巨任务，“关键在于对所处社会主义初级阶段的基本国情要有统一认识和准确把握”[3]。
第二，深化了对初级阶段社会主义的认识，全面揭示了其基本特征。江泽民提出，我们“必须搞清楚什么是初级阶段的社会主义”。在社会主义现代化建设实践过程中，党的十三大从经济和发展目标上对社会主义初级阶段的特征进行了深刻揭示。党的第三代领导集体在十三大报告的基础上，对社会主义初级阶段的基本特征和历史进程进行了全面的概括。十五大则是从发展目标、物质文明发展、精神文明发展上全面揭示其特征。与十三大相比，十五大增加了新内容。在物质文明方面，提出初级阶段是一个从贫困经过温饱和小康，逐步走向比较富裕的过程；地区间发展不平衡是不发达的一种表现，应通过经济发展来缩小差距。精神文明方面，强调人的文化素质和思想素质的提高，强调有中国特色社会主义所要求的两个文明协调发展，强调作为社会主义新人应具有的精神状态。不发达不仅指生产力的不够发展，经济文化的不够发达，而且还指社会主义的各种体制的不完善、不健全，制度建设是初级阶段的基本任务之一。
第三，深化了对初级阶段主要矛盾的认识。在十四大之前我们把“人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾”表述为“我们在现阶段面临的主要矛盾”或“目前时期的主要矛盾”，对其时间上限及条件作了规定，而对其时间下限未作规定。1997年5月29日，江泽民在中央党校发表的重要讲话中明确提出：“人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾是社会主义初级阶段整个过程和社会生活的各个方面的主要矛盾。”这是我们党对社会主义初级阶段主要矛盾的准确、科学的表述，完全符合我国国情。2002年11月，在党的十六大报告中，江泽民对初级阶段的主要矛盾在全面建设小康社会阶段的具体体现所进行的详尽论述更是使我们党关于社会主义初级阶段主要矛盾的理论臻于完善。
第四，依据初级阶段的实际，提出建立社会主义市场经济的体制。江泽民指出：在中国，真要建设社会主义，那就只能一切从社会主义初级阶段的实际出发，而不能从主观愿望出发，不能从这样那样的外国模式出发，不能从对马克思主义著作中个别论断的教条理解和附加到马克思主义名下的某些错误论点出发。以前我们学前苏联选择了计划经济体制，虽取得了成绩，但这种体制缺乏活力，生产者的积极性长期调动不起来，经济运行质量不高，产品长期不能满足社会的需要，形成了短缺经济。实践证明，这种计划经济体制脱离了初级阶段的实际。中国未经过市场经济充分发展的阶段，而这是一个不可逾越的社会发展阶段。在社会主义初级阶段党如何领导人民从实际出发建设社会主义，这是摆在党的第三代领导集体面前的重大课题。1992年，江泽民依据邓小平社会主义可以搞市场经济的思想，在党的十四大报告中提出把建立社会主义市场经济体制作为我国经济体制改革的目标，实现了社会主义经济理论史和社会主义经济建设史上的重大突破。
第五，第一次明确提出并科学概括了社会主义初级阶段的基本纲领，并科学分析了党的最低纲领和最高纲领的辩证统一关系。江泽民在十五大的报告中对社会主义初级阶段的基本纲领作了全面的阐述。这个纲领是党在社会主义初级阶段的基本路线在经济、政治、文化方面的具体展开，是这些年来最重要的经验总结，为社会主义现代化建设提供了行动指南。2001年，江泽民在“七一”讲话中也指出，我们党既有每个阶段的基本纲领即最低纲领，也有确定长远奋斗目标的最高纲领。我们党是最低纲领与最高纲领的统一论者。
第六，基于对社会主义初级阶段的准确把握，从发展战略的角度对初级阶段社会主义发展的阶段性进行了思考和划分，提出了“大有作为的重要战略机遇期”的思想，指出21世纪头20年是“承上启下的发展阶段”，是改革开放的“关键阶段”。
以江泽民为核心的第三代领导集体在继承毛泽东、邓小平关于社会主义发展阶段理论的基础上，全面地揭示了初级阶段的基本特征，依据国情提出实行社会主义市场经济体制，并形成了党在社会主义初级阶段的基本纲领，标志着我们党形成了较为完备的社会主义初级阶段的理论体系，对社会主义初级阶段的认识达到了一个新的水平。它必将推动建设有中国特色社会主义事业在21世纪的全面发展。
③社会主义初级阶段的科学内涵
党的十三大明确提出我国正处在社会主义的初级阶段。这包括两层含义：第一，我国社会已经是社会主义社会。我们必须坚持而不能离开社会主义。第二，我国的社会主义社会还处在初级阶段。我们必须从这个实际出发，而不能超越这个阶段。正如江泽民同志所指出的，“必须把社会主义和初级阶段这八个字统一起来认识和把握”。社会主义初级阶段的两层含义是密不可分的。社会主义说的是社会性质和方向前提，初级阶段说的是发展水平和过程特征。我们既不能离开社会主义谈论初级阶段，也不能离开初级阶段来认识社会主义。既要防止和克服超越阶段的错误做法，又要防止和反对否定社会主义基本制度的错误主张。
中国所处的社会主义初级阶段，不是泛指任何国家进入社会主义社会都要经历的起始阶段，而是特指我国在生产力落后、商品经济不发达的条件下建设社会主义必然要经历的特定的历史阶段。我国的社会主义社会脱胎于半殖民地、半封建社会，没有经过资本主义的充分发展，生产力水平不仅与社会主义高级阶段的要求相距甚远，而且还远远落后于发达资本主义国家，与此相适应，生产关系与上层建筑也还存在着不完善的方面。
社会主义初级阶段具有长期性。我们党在提出社会主义初级阶段理论时，充分估计到这个阶段的长期性。党的十三大明确提出：从20世纪50年代生产资料私有制的社会主义改造基本完成，到社会主义现代化的基本实现，至少需要上百年的时间，也就是说至少要到21世纪的中叶。这是一个对初级阶段长期性的形象表述。对社会主义初级阶段的长期性作出深入、系统的阐述，是党的十五大的一个重大理论贡献。十五大报告指出，社会主义初级阶段的历史进程，至少需要一百年时间。至于巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，需要我们几代人、十几代人甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗。认识初级阶段的长期性，具有极大的现实意义。