“安有盛世而杀才士乎？”

太皇太后曹氏病重，宋神宗晨昏问疾。他欲大赦天下，为祖母祈福。曹氏曰：“你也不用赦天下，只赦了苏轼便罢。”

高太后在侧，为之动容，却仍然不动嘴。十八年前，仁宗皇帝亲口对皇后曹氏说：“朕为子孙得了两位清平宰相！”如今，写了一些讽刺诗的苏轼却可能被砍头。

曹氏，高氏，并不足以左右宋神宗的决断。宋太祖不杀士大夫的家法，宋神宗也可以弃置不顾。这个皇帝只相信他自己的判断。早在登基之初，“求意志的意志”已伏下端倪。这十几年，熙宁新法不顺，他的强力意志不退反进。他有更大的事情需要考虑：是否发动庞大的战争机器。而苏轼断言：“好兵者必亡！”这五个字朝野皆知……

杀与赦，这是宋神宗面临的一个问题。他再一次派使者去金陵询问老丞相。

小黄门来报告：苏轼在狱中十分坦然，三天，能吃能睡。(https://www.daowen.com)

神宗说：“朕知苏轼胸中无事。”

然而，苏轼讥讽朝政已经坐实了。更何况苏轼背后，赫然有司马光……

宋神宗心烦，决心难下。

派往金陵的使者带回王安石手书的一句话，皇帝拆简急视之。介甫的行草字跃入皇帝的眼睛：“安有盛世而杀才士乎？”

盛世二字，触动了宋神宗。

四个月以来，多少人为苏轼讲了多少话，而王安石只一句，直抵皇帝的隐秘心思。