氮族元素原子的价电子构型为ns2np3,主要氧化态有-1、+3和+5。自上而下氧化数为+3的物质稳定性增加,而+5氧化态的物质稳定性降低。这是因为自上而下原子半径增大,成键时电子云重叠程度较小,铋f、d电子对原子核的屏蔽作用较小,6s电子又具有较大的穿透作用,6s能级显著降低,从而使6s电子成为“惰性电子对”而不易参加成键,铋常显+3价。