五、对人物的理解
吴荪甫：20世纪30年代初期的民族资本家，他去过欧美，学习了一套先进的企业管理的方法，他雄心勃勃，有振兴中国民族工业的抱负和理想。他苦心经营裕华丝厂，同时组织益中信托公司，盘进八个小厂，又用狠毒的手段吞并了朱吟秋的丝厂。正如他对杜竹斋所说：“只要国家像个国家，政府像个政府，中国工业一定有希望的。”当赵伯韬要和他合作做公债投机买卖时，他也欣然同意，企图从中获利，以便有更雄厚的资本来发展民族工业，由此可以看出他的冒险精神。他在和赵伯韬的搏斗中，尽管耍弄手腕收买了徐曼丽，进行顽强挣扎，但最后仍败在赵伯韬手里。他精明能干，手腕灵活，收买了屠维岳，提升他为总管事，企图通过他来压榨工人。吴荪甫和工人阶级之间的矛盾是不可调和的，这集中反映了民族资产阶级的两面性。他为了弥补公债投机市场上的损失，加紧了对工人的剥削，当工人阶级起来反抗、进行罢工时，他竟然动用反动军警来镇压工人，将朱桂英、陈月娥等工人中的中坚分子抓起来关进监牢。
吴荪甫是20世纪30年代民族资产阶级的典型，他身受帝国主义和买办资产阶级的压迫，但他自己又压迫小企业资本家，同时他又残酷剥削工人，把自己在投机市场上的损失转嫁到工人身上。由于他具有特殊的典型性，因此就要抓住吴荪甫的主要性格特征：精明强悍、反应敏捷、举止洒脱。
赵伯韬：是吴荪甫的对立面，是一个买办资产阶级的典型。他依靠英国资本主义的势力，扮演了一个帝国主义掮客的角色。他操纵公债市场，吞并民族工业，使之买办化。他生活骄奢淫逸，是一个摧残女性的恶魔。他手段毒辣，和吴荪甫组织秘密“多头”公司，先给点甜头，反过来耍手段挤垮吴荪甫，最后让吴荪甫在公债投机买卖中彻底失败，以致破产。赵伯韬这个形象的塑造，不要仅从外形去抓他的歹毒的特征，更多的是要去挖掘他内心凶残、粗野和流氓的本性。
林佩瑶：她受过高等教育，举止文雅。在学生时代与雷鸣热恋过，当后来她与雷鸣重逢时，激起她对青年时代的爱情的回忆。她对雷鸣始终抱有好感。她和吴荪甫的结合，是缺乏爱情基础的，所以婚后并不幸福。但她又十分软弱，因此她生活空虚，非常苦闷、忧郁。
林佩姗：是当时女学生的典型。政治上幼稚，但富于幻想。例如她和范博文争论如何消除工人的罢工，她相信国外的某种经济理论，认为只有使工人手中握有股票，才能消除罢工。她追求个性解放、爱情至上，因此她不愿做赵伯韬家的少奶奶，也不想做雷参谋的夫人，而是与自己相爱的范博文一起出走了。
雷鸣：他在“五卅”时也是个革命青年，曾经满腔热情地进入黄埔军官学校，参加了北伐，但在戏中出现时，思想上已反动。后来，他从内战前线溜到了上海，从事公债市场上的投机买卖。他生活腐化，善于玩弄女性。他利用林佩瑶对他的一片痴心，花言巧语，骗取她的爱情，而玩赏一种精神上的满足。
范博文：是一个穷学生，也是一个追求个性解放、具有一定革命倾向的青年。他对封建势力无比痛恨，把吴老太爷比作坟墓中古老的僵尸，还说：“我仿佛已经看见五千年老僵尸的旧中国，在新时代的暴风雨中很快地在那里风化了！”这实际上是说中国革命快要成功，不过是用形象化的语言。他狂热地追求林佩姗。他和林佩姗不屈服于封建势力和资产阶级的压力，终于鼓起勇气，两人一起离开了上海。
杜竹斋：金融资本家。好利多疑，为了金钱，可以六亲不认。当他看到吴荪甫场面拉得太大、资金周转不灵时，觉得这样和赵伯韬斗下去很危险。在吴荪甫要他凑出五十万来做空头时，他就没答应，心里想：“和赵伯韬斗法太危险了，冒险的事情我坚决不干，对不起，我只好打退堂鼓了。”他便退出了益中信托公司。在吴荪甫和赵伯韬进行搏斗的最紧急关头，他投向赵伯韬的一边，乘公债价格下跌时扒进，给吴荪甫以致命的打击。
徐曼丽：上流社会的高等交际花。她手腕灵活，善于观察、善于变化。不管在什么场合，她的出现都能引起人们的注意。不管在什么情况下，她都能应付自如。她时而倒向赵伯韬，时而倒向吴荪甫，而这一切都是为了金钱和享受。对这个人物不能简单地表演为搔首弄姿、忸怩作态，而是要挖掘她性格特征中的典型动作。比如她的眼神就与一般女人不同，善于鉴貌辨色，始终让人感觉她的眉毛、眼睛都能说话。
屠维岳：机警、精干、伪善是他的性格特征。他泄露了吴荪甫要削减工资的消息，这使吴荪甫大为恼火，召他来训话。但他并不惊慌失措，最后吴荪甫没收了他的铜牌子，开除了他，他仍非常镇静，因此得到吴荪甫的赏识和提拔，成为吴荪甫的忠实走狗。他善于伪装自己，把自己打扮成处处替工人着想的样子，以此来欺骗工人。同时他又指使军警镇压工人的罢工运动，并利用黄色工会破坏工人内部的团结，成为吴荪甫手下得力的鹰犬。
冯云卿：地主。他为了躲避农民的革命运动，带着剥削农民的钱财逃到上海，投身公债市场。由于他在公债市场上的失利，为了翻本，他听从何慎庵的劝告，利用“美人计”，不惜将自己亲生女儿出卖给赵伯韬。这与他经常夸耀自己“诗礼传家”是一个很大的讽刺。这也就深刻地揭示了他虚伪、无耻的本质。他最后因投机失败而自杀，成为一个悲剧人物。
冯眉卿：年轻幼稚，本来是一个天真活泼的姑娘。但由于她父亲为了在公债市场上翻本赚钱，便给予她具体“指导”，加上她爱慕虚荣，使她终于落入赵伯韬之手。但她不是主动堕落，而是意志薄弱误入歧途，从这点上讲她又是可怜的，她也是一个悲剧人物。
周仲伟：光大火柴厂老板。在当时的历史条件下，他的火柴厂当然也不可能发展。由于资金短缺，又受到洋货排挤，其命运必然走向买办化。他和一般民族资本家一样，具有两面性，但是他又和吴荪甫不同。周仲伟除了是一个小型企业家外，他更熟悉上海滩“九流三教”那一套。他具有油滑和“就地打滚”的特长，这在火柴厂工人到他家去闹事的那一场戏里，表现得淋漓尽致。
朱桂英：丝厂女工。其性格既质朴、内秀，又倔强、耿直。对屠维岳的威胁利诱，她都坚决拒绝。在罢工运动中她站在斗争的最前列，最后被捕入狱，在狱中坚贞不屈。她和金和尚相爱。当她在狱中听到金和尚淹死的消息后，当场昏厥过去，这也充分表现了她对金和尚的真挚的爱情。
金和尚：火柴厂工人。性格热情、刚毅。他生活虽然艰苦，但对朱桂英的贫困生活给予无私的帮助，体现了劳动人民之间阶级友爱的美好情操。他和朱桂英一样，是罢工斗争中的一员虎将。