什么是公共产品

“社会共同（公共）需要论”告诉我们，公共财政是为满足社会共同（公共）需要而形成的社会集中化的政府分配行为。

社会公共需要是对立于私人产品消费需要的公共产品消费的需要。它是用于满足社会安全、秩序、公民基本权利和经济发展的条件等方面的需要。“它不是全社会个人需要的加总，而是一般的社会需要”，“是相对应于个人消费需要的社会共同需要”。用于满足社会公共需要的产品叫作公共产品。

现实生活中，人们所需要的商品和服务通常有两类：公共产品和私人产品。私人产品是指由市场提供的、需要通过市场交易获得的产品。这些产品通常可以分割并可提供给不同的人使用，而不带给他人外部的收益和成本。而公共产品是指这样一些产品，不论每个人是否愿意购买它们，它们带来的好处不可分割地散布到整个社区。即在同一时间这些产品通常可以被不同的消费者公共使用，并获得各自的效用。如国防、防洪工程和路灯等等。

萨缪尔森把公共产品的概念定义为：“每个人对这种产品的消费，都不会导致其他人对消费的减少。”