恶性肿瘤
恶性肿瘤是指不受机体控制、无限制生长的异常组织，一般表现为浸润性生长和远处转移，切除后容易复发也是表现之一。恶性肿瘤包括上皮来源的癌和间叶来源的肉瘤，各种器官表面被覆的上皮细胞都可能出现癌变，而上皮下的血管、肌肉、神经等均可能发生肉瘤。食管中最常见的恶性肿瘤为食管癌，绝大部分为食管鳞状细胞癌，少部分为食管腺癌，极少部分为未分化的小细胞癌，肉瘤较为罕见。
通常情况下，机体是不断进行新陈代谢的，保证各个器官各项功能的正常开展，遭遇组织损伤的时候需要及时修复和更新。这些维持机体新陈代谢的“母体细胞”被称为干细胞。当机体受损时，由干细胞分化出成熟的功能细胞保证机体正常功能，这些功能细胞行使完功能或受损后就会衰老、死亡。当具有增殖功能的细胞不受节制增生，或其无法进入衰老、死亡阶段时，就会形成肿瘤。而细胞增生、分化功能主要由DNA控制，当DNA受损或突变时就会引起上述这些异常情况，并形成肿瘤。
肿瘤细胞不受机体控制，疯狂生长，引诱身体对其进行营养供应，逐渐导致身体状况变差；或者肿瘤增生压迫周围器官，引起周围器官功能受损，机体功能丧失。如果要形容这种肿瘤细胞的特征，我们可以把自己想象成一个面团，而变异的肿瘤细胞就好比酵母菌，只要条件合适，酵母菌就会生长，直到将整个面团变成酵母菌的食物。尽管这些肿瘤细胞是从身体的某一个细胞转变而来，但其已经不是身体一部分，将其看作一个细菌或单细胞生物更为恰当。
正常细胞与肿瘤细胞分裂
正常生长的组织或细胞也会产生肿瘤吗
答案是肯定的。正常生长的组织或细胞需要增殖，在增殖过程中会引起细胞受损或突变，绝大部分受损细胞无法存活，少部分存活的突变细胞被机体系统及时清除，只有极少部分细胞躲过机体清除功能并成功进行增殖形成肿瘤。但我们不需要过度担心，毕竟在真实环境中我们的身体存在免疫系统，绝大部分肿瘤细胞都会第一时间被免疫系统发现并被及时清除。因此，大部分的恶性肿瘤都发生在中老年人，而非年轻人。
正常细胞变成肿瘤细胞的原理是什么？ 可以预防吗
原理是细胞内的遗传物质的改变导致了具有增殖功能的细胞无法衰老、死亡或是其增殖功能无法受到机体环境控制，无节制增生。这些情况除了正常细胞的增殖过程中细胞分裂时复制遗传物质出现差错可以引起以外，高强度的核辐射、化学药品、真菌以及少数病毒都可以引起改变。突变出现的异常细胞中只有很少一部分会形成肿瘤，大部分在早期就被身体的免疫系统清理干净了，只有针对免疫系统改造后的突变细胞才能避免免疫系统的打击存活下来；或者是肿瘤细胞增殖速度超过免疫系统的清理速度，肿瘤边长大边死亡，但长大的速度快过死亡速度也会形成肿瘤。老年人的一些器官中也存在一些肉眼或检查方法无法发现的恶性肿瘤，这些肿瘤由于体积小、获取营养无法满足其生长要求，在机体免疫系统控制下可以数年甚至数十年不发生变化，我们称其为隐匿性肿瘤，有点像海洋中的寄居蟹，尽管其为恶性肿瘤，但并不影响我们的身体状况。
我们可以针对这些遗传物质改变的条件进行预防。我们可以尽量避免接触核辐射，除医学检查需要，不随意进行CT、PET-CT、核素扫描以及X线等检查，每年进行的放射检查控制在一定范围内，尽量采用低剂量CT进行体检。避免接触可以导致DNA损伤的真菌、化学药品，尽量不食用硝化、腌制食品，不食用霉变食物，不抽烟、喝酒等，尽可能减少与这些会损害身体健康的物品接触。心情愉悦、规律生活、避免不健康的生活方式可以有效改善身体内的免疫系统，使其发挥最佳免疫监视和清除作用，同时也可减少接触一些病原体，减少一些病毒感染机会。
肿瘤细胞还会变回正常细胞吗
一般不会。但有些罕见例外，个别种类的肿瘤可以偶然自行衰退成为良性组织，如幼儿的视网膜母细胞瘤自发性消退和恶性黑色素瘤自发性消退等。少见的恶性肿瘤利用药物诱导方法将其转变成正常细胞，如白血病可利用药物进行诱导治疗转变为正常免疫细胞。目前的恶性肿瘤均无完全有效方法将其转变成相对正常的细胞，较为热门的基因靶向治疗药物针对的也只是肿瘤增殖过程中的某个阶段进行阻断，阻碍或减缓其继续增殖，并非从DNA层面进行改造。个别利用病毒改造肿瘤基因的实验性研究尚未取得成功。
转移是恶性肿瘤的标志性特征之一。之前我们也说了，“从其行为来看，肿瘤细胞是一种细菌或者单细胞生物”的说法更为恰当。由于其不受身体控制生长以及自身的增殖能力较强，只要有合适的环境，一个细胞就能成长为一个肿瘤，当肿瘤细胞生长到血管或淋巴管附近，管道上有缺口，或者肿瘤细胞可以通过变形的方式穿过管壁，顺着淋巴管或血管输送，肿瘤细胞就可以播散到身体任何一个角落。最常见的肿瘤播散部位为肺、脑、骨髓、肝脏和肾脏等血管密集区域，或是播散到肿瘤附近的淋巴结内。只要条件合适，一个肿瘤细胞就能引起广泛的播散生长——转移。