●食管癌的生长方式
食管癌的生长方式包括局部浸润（侵犯）及远处转移。
食管癌生长方式示意图
局部浸润
食管癌的局部浸润会造成两个结果：其一是癌组织在食管壁内浸润，或称浅表扩散；其二是在食管外直接侵犯周围组织、器官。在浅表扩散过程中，癌组织呈水平黏膜内扩散，这种像潜泳一样的生长方式，会远离瘤体边缘2 cm 或更远。此类生长特性的肿瘤，在早期就可能伴有淋巴结转移，甚至患者的首发症状不是原发肿瘤的梗阻，而是远处转移的淋巴结占位，我们称之为“小肿瘤，大转移”。
●壁内扩散：是食管癌的主要局部浸润方式，包括：①直接连续浸润，使其即可穿透食管壁的深部组织而垂直扩散，也可沿组织平面水平扩散。②也可能是经固有膜或黏膜下层淋巴管的“跳跃式”扩散，可远离原发灶达5～6 cm 。
●超过上皮层侵犯：超过上皮层的侵犯组织，则与正常组织的界限不明显。食管癌肌层的侵犯较黏膜下层的受累范围小，早期是沿淋巴管和血管浸润到肌层。
●侵犯周围组织、器官：食管癌常见直接侵犯周围组织，受侵脏器取决于食管癌的原发部位。手术时，在50%以上的病例中，肿瘤已侵及食管外膜。尸检中，34%～60%侵犯邻近脏器，其中最常见也是最危险的受累器官是气管、支气管和主动脉，可引起气管食管瘘和严重的感染，而主动脉受累可致主动脉瘘，最终因大出血死亡。另可见侵犯心包、肺及胸膜者。
●食管壁内转移：指远离原发瘤在食管壁内形成外观独立的瘤体。12%～15%的鳞癌有壁内转移，通常见于晚期癌，有些淋巴管转移癌可形成独立于主瘤体之外的癌肿，常误诊为独立的原发癌。此类病例可能是壁内扩散的结果，淋巴结转移及远处转移较多见，生存率低于无壁内转移者。
远处转移
恶性肿瘤的远处转移有淋巴结转移、血运转移和种植转移三种主要形式。
●淋巴转移：术中发现食管癌淋巴结转移的，鳞癌占41%，22%有锁骨上淋巴结转移。另有资料显示，诊断时已有近2/3者有淋巴结转移。原位癌及黏膜内癌淋巴结转移非常少见，相反黏膜下层浅表癌的淋巴结转移率明显升高，可达22%～47%。因食管淋巴回流以纵行为主，食管癌的纵向淋巴转移可远远超出肿瘤的部位，30%的胸上段癌有腹部淋巴结转移，10%的胸下段癌有上纵隔淋巴结转移，而20%～30%的胸段食管癌有颈部淋巴结转移。因食管淋巴回流的特殊性，任何部位的食管癌，均有远处淋巴结转移的同等机会。
尸检中发现，晚期食管癌及贲门癌的淋巴结转移均约60%，食管癌最常见是胸内淋巴结转移，其中纵隔淋巴结占49%～62%，气管旁及食管旁占27%，腹部占29%～42%。而贲门癌淋巴结转移，最常见为腹部淋巴结，7%为胸部淋巴结转移。
●血运转移：临床食管癌病例的5%有远处转移，多发生在晚期，其中以肝转移最为常见，发生率为25%～30%，肺、胸膜转移占20%，骨转移占10%～15%。尸检发现食管癌最常受累器官也是肝脏和肺，共占20%～90%。贲门腺癌的第一站转移最常见为肝，其次是肺。
●胸膜腹腔种植：贲门癌多见腹膜腔内种植转移，而食管癌因位于纵隔内、胸膜腔外，只有在侵出壁层胸膜后，才会发生胸膜腔内种植。