技术应用的透视——信息化时代的来临

有关科技发展的研究表明，在人类文明史上，技术的发展经历了三个大的发展阶段：以手工技术为基础的技术体系、以机器技术为基础的技术体系和当代以信息技术为基础的技术体系。^[1]每一个阶段的技术发展都给人类社会带来了巨大而深远的冲击，不但动摇了原有的价值观以及政治经济制度，同时也深刻地影响了人类的生活方式，并产生了全新的文明形态。

以手工技术为基础的技术体系开始于公元前一万年左右，它对应的是人类文明史上的第一次浪潮——农业革命。在第一次浪潮（即农业革命）出现之前，人类基本上生活在经常迁徙的小团体中，以游牧、渔猎、放牧为生。大约在一万年前的某一时刻，植物栽培和动物驯养技术的出现和发展，使人类开始摆脱完全依赖自然界野生食物的寄生生活，开始从原始、野蛮的渔猎时代进入以农业为基础的社会。在手工技术的推动下，农业革命开始缓慢地越过整个世界，并逐步形成了村庄、部落、耕地，以及“田园牧歌”式的农村生活方式。

18世纪60年代，以蒸汽机为标志的工业革命爆发，标志着以手工技术为基础的技术体系开始失势，以机器技术为基础的技术体系（从蒸汽机到电气技术）开始占据主导地位，人类文明史上的第二次浪潮——工业革命继之而起。第二次浪潮（工业革命）在短短几个世纪里改造了欧洲、北美和其他许多地方的生活，给人类社会带来了全新的变化：^[2]强有力的科技、大城市、快捷运输以及整齐划一的教育等等。全新的工业化方法以更快的速度蔓延到各个国家，并进而席卷了整个世界，许多仍以农业为基础的国家开始兴建钢铁厂、汽车厂、纺织工厂、铁路和食品加工厂。在机器技术的推动下，工业文明开始主宰地球，大工厂、烟囱、装配线以及无数一模一样的产品开始充斥全球。

20世纪50年代，新的历史性转折点再次出现。电子计算机的诞生以及通信技术的发展，标志着当代以信息技术为基础的技术体系开始形成，进而推动工业社会开始向信息社会转变。在信息技术的推动下，一个有别于工业文明的、新文明形态开始在我们生活中成形，它带来了崭新的生活方式（数字化生存），崭新的生产方式（以信息为依托），淘汰了大多数工厂的装配线，并产生了被称为“电子住宅”的新机构以及未来完全不同的学校和企业。^[3]

对于这个新文明，布热津斯基（Zbigniew Brezezinski，1970）称之为“电子技术时代”，尼葛洛庞蒂（Negroponte，1997）称之为“数字化生存”，而阿尔文·托夫勒（Alvin Toffler，2006）则视之为人类文明的“第三次浪潮”。托夫勒认为：“这一事件的意义正如一万年前农业革命掀起了第一次浪潮，工业革命带来了惊天动地的第二次浪潮一样，我们是下一次浪潮变化‘第三次浪潮’的子女。这个新文明将为我们制定新的生活规范，带领我们超越标准化、同步化、集中化……可以成为历史上第一个具有真正人性的文明。”^[4]

而今天，我们则更加通俗地将这个新文明称为“信息化时代”，并且，我们越来越明确地感受到“信息化时代”已扑面而来，热浪滚滚。