未来的学校——从数字校园到虚拟学校
信息技术的最大特征在于数字化。数字化技术的发展首先推动学校实体形态（教室、图书馆与学校形态）向数字校园形态的变化。如美国费城的未来学校——教室里没有黑板，没有粉笔，学生课桌上没有纸、笔和书本。在这所学校内，教室像一个商业公司的会议室，学生坐在环形圆桌前上课，大屏幕等离子电视和电子投影仪取代了黑板，每个学生面前没有纸、笔和书本，只有一台笔记本电脑。一个强大的无线网络覆盖了整个校区，所有的教学活动都在网上进行。[45]更为重要的是，数字化技术的发展还将导致更高的、新的学校形态，推动学校从数字校园到虚拟学校的变化。
1.计算机实验室与图书馆的消失以及数字媒体实验室的出现
在一个数字化的学校中，学校图书馆将转变成为学校的媒体中心。这个媒体中心将安装更多的技术系统，包括在线目录、演示软件、视频编辑工作台以及光盘塔（CD-ROM Towers），为学生提供各种类型的数字化资源。[46]同时，借助互联网学校的媒体中心将有可以存取全世界的信息，成为一个没有围墙的图书馆。
随着信息技术的进一步发展，图书馆或媒体中心将有可能与计算机实验室合并，创建数字媒体实验室。未来的数字媒体实验室既存在于物理空间——数字媒体实验室，又存在于虚拟空间——基于网络的资源集合。因此，未来的媒体中心将不再是繁多的书架和期刊，而是拥有更多数字存储和检索的系统。数据或数据库存储和检索的过程，将成为信息与其需求者之间的重要纽带。下一代互联网将为图书馆提供网络能力，而媒体中心将提供丰富的全球多媒体数字图书馆，包括实时视频（Miller，2006）。[47]
2.小型教学中心（Attendance Centers）以及数字化学习空间的出现
在数字化技术的支持下，早期基于交通运输的学校组织结构正在发生改变。过去，学校的运作建立在这样的假设基础上[48]：学生要学习，就必须要“物理地”到达教师的“领地”。因此，依靠校车和私人汽车，我们把众多的人集合在一起，建成更大的学校。
但交通成本的增加使家长们越来越关注孩子在路上消耗的时间，越来越关注高额的交通费用。未来信息技术的进步将使得分散的、多样化的教学场景下为相对较少的一组学生提供教学成为可能。因此，那些鼓吹公共教育分散化的人，可以依靠技术的进步来实现他们的希望。以上这些因素都将使人们越来越希望能够回归到小型的、数量众多的“教学中心”（Attendance Centers）的形态。
同时，基于传感技术、富媒体技术以及智能技术等的支撑与推进，未来实体学校的教育时空将会在形态上发生一系列数字化变革。在物理时空设计上，数字化“学习空间”中的温度、湿度、亮度、色彩、照明，都可以根据用户的需要和喜好进行个性化定制……不同高度、色彩的课桌可以根据实际情况有层次地布局，未来实体学校的物理布局能够基于不同个体的身体、心理需求灵活地加以调适，从而为每一位教师、学习者提供具身性的物理教育时空支持。[49]
3.虚拟学校的发展与演变
目前，基于在线学习的虚拟学校已在美国中小学找到了生存空间。据统计，美国已有12个州已经建立了在线高中课程，另外有5个州正在建设当中（Trotter，2002）。尽管，目前注册在线课程的40000～50000学生，只占中小学生总数的千分之一。但顶点小组2002年发布的一个报告（Peak Group，2002）预测，在线学习具有广阔的市场前景。[50]
尽管，目前世界上有许多国家有一为学生或教师提供基于网络的在线课程，但北美在线学习理事会（North American Council for Online Learning，NACOL）认为，只有美国和加拿大的虚拟学校可以归为真正意义上的虚拟学校。[51]从美国、加拿大两国的虚拟学校的发展来看，未来的虚拟学校将会以两种形式存在：作为实体学校的课程补充，或以独立的形式存在。
一种是虚拟学校为实体学校的正规课程提供补充。这种类型的虚拟学校借助远程技术可以在一定程度上弥补学校在课程内容以及师资方面的不足。如，美国明星网络和爱荷华远程教育联盟这样成功的项目表明，通过双向电视传递课程，填补中学课程的空白。与城市和郊区学校相比，农村学校更欢迎卫星、网络或者交互电视提供的课程。[52]
还有一种形式的虚拟学校是以独立的形式存在，提供全部的课程内容，如美国的网络特许学校。根据墨菲和斯菲曼（Murphy&Shiffiman，2002）的研究，“它们趋向于更加频繁使用技术”。网络特许学校能够提供全部经认证的学校教育，与其他的虚拟学校仅仅作为正规教育的一种补充形式不同，网络特许学校是作为一种独立的教育形式存在，它与传统教育同样有正规的课程体系以及严格的评价制度，但它又以完全不同于传统学校的教育形式（随时、随地、按需进行）满足了部分有特殊需求学生（如在家学习或希望加快学习进程度的学生）的教育需求。[53]
因此，以独立形式存在的网络特许学校不仅得到了美国联邦政府的大力支持，同时也受到了家长与学生的欢迎。2003年美国仅有13个州开办了60所网络特许学校，然而到了2009年，这个数字增加三倍达到了195所，网络特许学校为25个州的超过105000位学生服务。[54]有专家预言，从某种程度上说，“网络特许学校将是成为美国大部分地区教育的未来”[55]。
可以预见，借助人工智能技术的高度融合创新，未来学校将突破单一的虚拟学校或实体学校的形式，将可能拥有一种虚实交融的泛在时空。未来学校场域既包括超越时空限制的虚拟学校时空，也包括处于一定时空背景之下的实体学校组织；基于学习者个体发展需求，虚拟学校与实体学校得以有机无缝螺旋式衔接，从而共同构成虚实交融的未来学校。[56]未来的虚拟学校可以随时随地为学习者提供教育服务，未来的实体学校需要学习者基于自身所处的地域位置进行相应的预约再无条件使用，学习者可以基于自身的个体偏好自由预约任何一所实体学校。由此，未来学校的虚拟学校与实体学校将基于每一位学习个体的学习需求自由混搭与组合，从而无缝螺旋式衔接并有机整合为适应每一位学习者的泛在学校。