一、问题的提出

2008年9月我们在访问澳大利亚国立美术馆（National Gallery of Australia）时，曾被1860年前后的几帧老照片深深震撼了：一帧是雄伟坚固的北京城垣、城楼与城墙，护城河淤泥与流水，展示了神秘的中华帝国形象；另一帧是被掠的北京城，但见城墙上下尸体遍布，生活用具横七竖八；还有一张香港两个女子三寸香莲的玉照^[1]……这分明是晚清帝国日薄西山最为形象的写照，效果当然胜过文字的描述。

参观国立美术馆只是我们交流合作的一部分，所看到的照片也只是这座美术馆陈列的一部分。之所以对这些老照片感兴趣，缘于我们的合作项目——3S技术在汉中名胜古迹保护中的运用^[2]。在此之前，汉中市博物馆搜集了百余幅老照片，以“百年沧桑——汉中老照片展”为名于2003年年底在桂荫堂展出，其中包括收藏在西安碑林博物馆的石门水库修建之前的20多幅老照片。此后，汉中市博物馆搜集到意大利神甫南怀谦百余幅汉中老照片、澳大利亚Frank Moore近五十幅汉中老照片（已捐给汉中市档案馆）、著名公路学家张佐周百余幅宝汉公路老照片，以及美国飞虎队的近五十幅老照片，有的还获得了版权，也举办过“功在千秋——张佐周摄影展”等展览。此外，1875年俄罗斯探险队伯亚尔斯基还拍摄了多幅老照片，这就构成了现存汉中老照片的一个资料库。

如何科学保护、合理利用这批老照片，这自然成为我们合作交流项目的一个内容。早在去年4月，我们特地前往澳大利亚国立图书馆（The National Library of Australia）交流。该馆收藏数千幅珍贵的老照片，最早者是摄影技术发明不久后的作品，最晚者是现代具有一定政治、军事、经济或文化价值的照片（即有历史保存意义），是澳大利亚收藏老照片最多的机构。这些老照片在保护时，分成了若干程序进行，由一人专把一关，每关均建立详细的档案资料，有的经过保护的老照片甚至还专门留下旧照片极小部分的痕迹，以存一时之信息。大致说来，保护过程分为先编号分次序，再粘接压平，然后装订成册，统一上架，所用的材料基本上是从美国等国家进口的特殊的专用材料。当然这些信息的获得，实在得益于它精干的女主管、在此访学的台南艺术大学学者黄静慧女士，现在说来，当时人与事仍历历在目。

这些老照片是历史发展过程中时、空、人的综合而形象的反映，包含着许多珍贵的历史信息。但问题是，在摄影技术发明之前，中国传统的文献及其分类早已成熟，这些老照片显然无法归纳在其中，也不能被简单地划入从先秦开始的“左图右史”的传统之中。究竟怎样认识老照片？如果历史还可以通过3S技术再作深入研究，那么老照片是否还可以进一步形象而直观地探讨历史问题？