李约瑟（1900—1995）

图37　李约瑟

Joseph Terence Montgomery Needham，英国近代生物化学家、科学技术史专家（图37）。1900年12月9日，李约瑟出生于英国一个基督教知识分子家庭。1922年、1924年先后获英国剑桥大学学士、哲学博士学位。1938年开始，在中国留学生中药商人之女鲁桂珍的引导下，李约瑟开始对中国文化产生浓厚兴趣。

1942～1946年通过申请，他赴任英国驻华大使馆科学参赞、中英科学合作馆馆长。在中国的4年中，他行程遍及中国的十多个省，访问了300多个文化教育科学机构，接触了上千位中国学术界的著名人士。李约瑟在英国阿斯得波研究所将世界最新科学研究资料信息制成微缩胶卷，躲过日寇搜查，赠送给中国科学家，设法帮助中国与世界建立信息联络，并为中国科研机构在国外采购了急需的器材设备，亲自组织英国皇家空军运到中国。李约瑟于1944年12月在伦敦作了《战时中国的科学与生活》的广播演讲，以不懈的努力为中国呼吁国际援助，促使英国文化委员会给予中国大批物资援助。同时，他还将中国科学家的文稿送到西方出版，并出钱资助中国学者到英国讲学。通过他的推荐和资助，中国久远的历史得以为世界所重视。对于中医学而言，这种推介是继伍连德之后最重要的对外游说。李约瑟主持的科技史巨著《中国科学技术史》（Science and Civilisation in China）中，涉及中医学的有“科学思想史”“炼丹术的发现与发明：点金术和长生术”“炼丹术的发现与发明：从长生不老药到合成胰岛素的历史考察”“炼丹术的发现与发明（续）：器具、理论和中外比较”“炼丹术的发现与发明（续）：内丹”“医学”等卷，在全书中占有重要地位。

李约瑟关于中国科技停滞的思考，即著名的“李约瑟难题”，引发了世界各界关注和讨论。其对中国文化、科技做出了极为重要的研究，与包括宋大仁在内的中国学者的深厚情感，为世人所称颂，被中国媒体称为“中国人民的老朋友”。