听觉的临界波段

在人耳的听觉频率范围之内有24个频率区域，叫作临界波段（critical band）。每个区域代表基膜上0.05英寸长度并包围着约1300个神经元。临界波段的频率宽度是不一样的，低音部分比中、高音部分宽，但还是不到八度音阶的1/3宽。

如果两个振幅相等的音调在同一个临界波段里混在一起，就会使响度提高。如果相同振幅的音调不在同一个临界波段里，响度会有一个平滑的、更大的提高。振幅测量仪表上的读数在这两种情况下是一致的，但第二种情况听起来会更响些。因此，测得的声音电平并不是影响声音响度的惟一因素，声音的频谱也是影响声音响度的因素。声音频谱是电平对频率的图表，如显示声音所有谐波的频谱就是声音频谱的一种。

注意临界波段并没有明确的界限，根据各种刺激因素会有所不同。因而，临界波段的概念包含了人耳的选择性，即人耳的选择性所覆盖的窄的频段，并不是绝对的频率界限。

通常，一个声音占用的声音频谱越多，声音就会越响。想让一个低沉的声音响一点，加一个更高频率的声音元素是比较有效的。比如，在低沉的木盆声中加入自动倾卸卡车倒砂砾的声音。