火星上的“运河”之说是怎么回事？

火星上存在运河，这几乎是19世纪末到20世纪初火星观察史上的头号新闻。1877年，意大利天文学家斯基帕雷利，用望远镜发现火星表面有些直细线条，它们彼此相交，并在交点处呈现近似圆形的“绿洲”。斯基帕雷利当时称之为“水道”，后来译成英文时误译为“运河”。美国外交官罗威尔对此发现特别有兴趣，他在亚利桑那州建立了天文台，并于1894年至1916年全力投入了对火星的研究，获得了有关火星的很多资料。他认为，火星上的运河是火星人将两极积雪所融化的水引向各处的灌溉系统，运河的交叉圆点可能是火星人建筑的城市。由于这时已经发现了火星有四季变化和两极的冰雪极冠，因此，罗威尔的看法就成了当时广大天文爱好者和作家热议的话题。

后来，许多天文学家使用比罗威尔望远镜更精密的天文望远镜，看到了比“运河”更为精细的结构，但并没有发现运河。从20世纪60年代起，美国和苏联分别发射了火星飞船，它们带着许多基本问题对火星进行了考察。通过飞船发回的情报知道，火星运河并不是高级生物——火星人构筑的灌溉系统。