钟表计时始于何时？

鸡鸣报晓、猫眼成线，是我国上古人判定时间早晚的一种标志；燃香、散热（一杯茶）也是古人确定时间长短的方法。

后来人们又发明了土圭、日表、铜壶滴漏等，用来计算时间的长短。

15世纪，德国人彼得·金列恩创制了世界上第一只挂表。此后，钟表成为人们的装饰物。制作匠们不断创新，如打簧报时表能按时奏乐。英国女王安娜的一只报时表镶嵌在宝石戒指上面，每小时能从表里伸出一把极小的锤子，敲打女王的手准确报时。

明朝万历二十八年（公元1600年），意大利传教士利玛窦来中国传教时，给中国带来了西方的钟表。当时利玛窦送给皇帝两只钟：大的报时，小的鸣刻，又因为是按时自动打击，又称之为“自鸣钟”。

钟初入我国时，人们“秘不知其术”（见《续进考·乐考》）。但很快就有人了解了它的原理。不久，政府也在广州、苏州设厂造钟，经过不断努力，钟表制作技术达到了十分高超的水平。如今南京博物院所陈列的四柱铁制的天文挂钟（康熙年造），“音乐钟”“水法钟”等，都是广州生产制造的。