施佩伯爵的远航
东亚分舰队溯源
战争爆发之际，德意志帝国海军舰队中，除了公海舰队以外，最为庞大的一支海外派遣舰队便是在海军中将施佩伯爵指挥下的东亚分舰队，这支舰队的建立可以追溯到19世纪中叶。
从1861年9月开始，普鲁士王国便开始派遣军舰到中国领海活动。当德意志帝国统一以后，东亚对其经济以及政治方面具有更为重大的意义，1881年开始组成在海军将领指挥下的、在这个海域进行活动的游击舰队。而后，由于德国政府将殖民重点置于东非，从1885年德国开始常设东非舰队，舰队的规模便缩减为两艘小型炮舰。而到了1893年，非洲派遣舰队回归基尔港而告解散，德国海军的海外活动一度进入低潮。
由于中国在甲午战争中大败，徒有其表的盛世之虚弱本质无情地展示在列强眼前，在德国皇帝威廉二世的全面支持下，德国海军再度组成了以当时先进的巡洋舰“伊伦娜（Irena）”号以及其他三艘小型舰艇构成的“远东巡洋舰队”。其后这支暂驻上海的舰队中又得到了“皇帝（Kaiser）”号装甲舰等的增援，但是其补给只能依靠香港、上海以及长崎，并没有自己的根据地。
1896年6月，时任海军少将的提尔皮茨担任了远东派遣舰队的司令官，他当时接受的又一项使命为对中国海岸的基地候选地进行评估。经过研究，胶州湾便是候选地之一。不过，他本人很快被任命为海军大臣，于是基地选择的问题又落到了后任冯·迪德里希斯（Emst Otto von Diederichs）[1]少将手中。这位司令官提出了非胶州湾不可的意见。
德方首先试图购买，但是遭到拒绝。1897年11月1日，德国两名传教士在鲁西南的巨野县（现：菏泽市巨野县）被杀。以此藉口，冯·迪德里希斯奉德皇敕令于11月14日占领胶州湾。1898年3月6日，德国强迫清政府将胶州湾出租九十九年，开始将此区域逐步建成德意志帝国海军在远东的主要基地。比如，德国在青岛的造船厂初办于1900年，1905年由青岛湾迁往中港，当时建有一座1.6万吨的浮船坞，具有先进的生产能力，至1913年共造各种船舶二十多艘。从1912年起，德国东亚分舰队的司令官由海军中将冯·施佩伯爵担任。
到大战爆发前夕，德国东亚分舰队主要由装甲巡洋舰“沙恩霍斯特（Scharnhorst）”号和“格奈森瑙（Gneisenau）”号，小型巡洋舰“纽伦堡（Nürnberg）”、“莱比锡（Leipzig）”号以及“埃姆登（Emden）”号，炮舰“黑鼬（Iltis）”、“美洲虎（Jaguar）”、“虎（Tiger）”和“猞猁（Luchs）”号，河川炮舰“青岛（Tsingtau）”、“水獭（Otter）”以及“祖国（Vaterland）”号，雷击舰S-90号与“大沽（Taku）”号[2]等舰艇组成。
在萨拉热窝事件爆发之际，施佩伯爵清醒地认识到，孤悬海外的青岛要塞迟早将陷入敌手，因此他率领东亚分舰队的主力早早离开了青岛，前往更具有回旋余地的太平洋岛屿。到1914年7月，俄国向奥匈帝国宣战以后，奥匈巡洋舰“伊莉莎白皇后（Kaiserin Elisabeth）”号由于归途被俄国巡洋舰阻遏，驶入了这个友好港口。当然，该舰进入青岛，也不过是让青岛港中多了一只笼中之鸟，能够做的只是将其舰炮去强化要塞的防务而已。
归国之途(https://www.daowen.com)
德国东亚分舰队最大的对手首先便是对胶州湾觊觎已久的日本海军，此外还有在东方的英联邦舰队，其中最危险的敌手便是日本战列巡洋舰“金刚”号和澳大利亚舰队的旗舰“澳大利亚（Australia）”号战列巡洋舰。因此，冯·施佩伯爵认为一旦发生战争，青岛失守是迟早之事，于是早在6月，他首先在7日和20日遣“莱比锡”号和“格奈森瑙”号先行一步，自己则在23日亲率“沙恩霍斯特”号从青岛出港，向太平洋岛屿而去。
在施佩率舰队离开以后，尚有“埃姆登”号，老式四等巡洋舰“鸬鹚（Cormoran）”号，雷击舰“大沽”号，炮舰“虎”、“黑鼬”号在青岛，S-90号雷击舰在烟台，炮舰“猞猁”号和“美洲虎”号分别在上海与长江下游，河川炮舰“水獭”、“祖国”则在长江上游，“青岛”号则在珠江的东江上执行任务。
8月1日，驻青岛的胶澳总督府接到德国参战的秘密电报后，立即向中国领土领水内的德舰发布动员令，S-90号和在上海和长江下游的两艘炮舰立即赶往青岛。“青岛”号则在珠江自行凿沉，“水獭”号和“祖国”号的船员在南京将其炮舰卖给中国政府。这三艘炮舰的乘员，以及散居在中国各地的德国在乡军人侨民，都设法经陆路前往青岛集中。
战争爆发之时，“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号正停泊在马里亚纳群岛的帕甘岛；“纽伦堡”号已经从墨西哥沿海赶回，此时正停泊在檀香山；在青岛的“埃姆登”号也正在通过对马海峡前来；只有“莱比锡”号由于正在墨西哥海域执行任务而未能赶回。到8月12日，除留在青岛的“鸬鹚”号和几艘炮舰以外，东亚分舰队的所有舰艇都集中在帕甘岛。在此，冯·施佩伯爵召集部下开会商议下一步行程。冯·施佩伯爵认为，如果留在西太平洋，便无法获得煤炭以及其他补给，因此他决定舰队通过美洲西海岸南下，取道大西洋回国。会上，除了“埃姆登”号舰长冯·缪勒（Karl von Müller）中校提出他留下从事海上破交战以外（将于下章详述），舰队主力则在次日伴随八艘煤炭补给船一同从帕甘岛出港，开始跨越太平洋。
为了补给燃料，“纽伦堡”号也暂时和舰队分离，再度前往檀香山，而装甲巡洋舰“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号则向东南行进，目标直指南太平洋。
画家罗伯特·泰勒所作的描写德国东亚分舰队停泊在帕甘岛的画作《安平的锚地》，从左到右为“纽伦堡”、“德累斯顿”、“格奈森瑙”与旗舰“沙恩霍斯特”号。
9月7日，“纽伦堡”号突袭了英国位于吉尔伯特群岛中拥有海上电缆中转站的范宁岛。首先对中转站进行了炮击，随即登陆加以彻底破坏。9月14日，施佩舰队出现在大战开始初期被新西兰占领的原德国领地萨摩亚群岛乌波卢岛的阿皮亚港近海。不过没有足够的兵力夺回，只能略施炮击。但是从秘密乘坐小船前来的德国人口中获得相关情报后，他又在9月22日对法国领地塔希提岛的帕皮提港展开攻击，将驻扎该港的法国炮舰“热忱”号（Zélée）击沉。从9月26日到10月3日为止，施佩舰队停驻在马克萨斯群岛的努库希瓦岛进行补给之后，为了迷惑敌手，首先继续向东南行进到达复活节岛。于10月12日在这里与开战时正在南大西洋活动的小型巡洋舰“德累斯顿”号汇合。两天以后，他们又和从墨西哥海域赶来的“莱比锡”号汇合。10月18日、舰队离开了复活节岛。
在东亚分舰队主力离开以后，青岛港的结局自然也不出伯爵所料。