水上飞机母舰的诞生

世界上最初的水上飞机航空母舰是法国的“闪电”号。该舰原是一艘雷击艇母舰，舰上可以搭载10艘雷击艇，后来在1907年和1910年分别改造为修理舰和布雷舰。1911年，它进行了全面改装，在第三烟囱与后桅之间设置机库，并增设起重机，成了第一艘水上飞机母舰。而后又在舰艏设置飞行甲板，使之可以起飞高德隆（Caudron）G.3式飞机，并将载机数量增加为4到8架。

日本海军则在1912年将一艘在日俄战争期间俘获的船只“若宫丸”进行临时改装，携带了两架法制法曼1912型水上飞机参加了一场演习，并获得了良好结果。1914年8月底，该舰正式被改装，在船前桅和后桅前部的上甲板上各设一个用铁架帆布搭成的机库，并对前后桅的吊车进行了改造。日本参战后不久，改装工程完成，它成为一艘排水量5180吨，可以搭载4到5架水上飞机的水上飞机母舰（关于日本海军航空兵的介绍也可参考青岛攻击战之章）。(https://www.daowen.com)

在1911年内阁改造之际，年轻的丘吉尔就任海军大臣，他将他认为的对英国有利、对英国海军有利的所有因素都强力加以支持。当时恰逢英国的第一艘硬式飞艇“蜉蝣（Mayfly）”号在1911年9月24日发生事故，因此他对飞艇的安全性抱以疑问，这也促使他主要将精力投入于水上飞机之上。而且，对培养水上飞机的飞行员，他也投入了相当的精力，并进行了大量的实验。根据他的建议，英国海军首先制造了机翼可以折叠的肖特式水上飞机。由于可以进行机翼折叠，这种飞机得到了一个诨名叫“文件夹（Folder）”。同时又将一艘1898年服役的防护巡洋舰“赫耳墨斯”号进行改装，在其前甲板上用帆布搭起了飞机机库，其内可容纳两到三架这种肖特“文件夹”式水上飞机。水上飞机从舰侧的海面上起飞去执行侦察作战任务，返航后降落在军舰舷侧的海面上，用起重机吊到军舰上，装弹、加油，再起飞作战。平时飞机就存放在甲板的帆布机库中。“赫耳墨斯”号在1913年5月完成改装，到12月底进行参加舰队演习并进行测试。就在这年9月，英国海军部便认为，关于水上机母舰已经不再仅仅当作是一种实验品，因此很快地开始对这个舰种的正式研究。继“赫耳墨斯”号，英国海军部在1913年底买下了一艘未竣工的货船，由海军部造船局长丁尼森-戴恩科特爵士（Sir Eustace Henry William Tennyson-d'Eyncourt）亲自动手，对其动力部分进行了重新设计。他把烟囱和舰桥像油船那样移向舰艉，腾出一块40米长的地方作为起飞甲板，于是英国海军最初的水上机母舰“皇家方舟”号诞生了。

战争爆发后，英国海军航空兵最早遇到的战斗就是从1914年9月起，对“柯尼斯堡”号巡洋舰进行旷日持久的搜索，英国海军航空兵在这次行动中发挥了非常重要的作用。关于这个战例已经进行了叙述。此外，战争初期的英国皇家海军航空队在北海还面临一个更为重要的任务，而正是为了这个任务，实施了一次使用水上机母舰的历史性行动。