海军航空兵的曙光

战争是航空事业发展的温床。各交战国都对它的发展慷慨地倾注了人力、资金和技术研究。所以它在战时四年中的发展也许胜过和平时期的十年。

——劳合-乔治

“高度”对于战场具有多大的意义，只要从陆军指挥官是如何重视制高点，海军舰艇的瞭望哨被安放得多高，便可以有所体会。占据这个高度，也就意味着可以更早地发现敌手，更为方便而准确地对炮击实施观测。因此，自从1903年人类首次成功实行飞机的飞行之后，战火扩展到了天空也成了自然。对于飞机在军事上的最初的价值，人们首先着眼于侦察之上。1911年10月23日，在意土战争中，意大利飞行员皮亚扎（Carlo Piazza）上尉便首次进行了一次军事目的的飞行。他驾机从的黎波里出发实施侦察，观察和报告了土耳其军队的部署情况。而11月1日加沃蒂（Giolio Gavotti）中尉又进行了首次空中投弹。(https://www.daowen.com)

当时各国的海军也很早地认识到了航空技术的价值，海军列强纷纷将飞艇投入运用，尽管飞艇的续航能力超群，但存在造价高昂、速度慢、机动性差和生存力弱等难以弥补的缺陷，所以无法得到广泛使用。

相对于飞艇，刚问世不久的飞机其续航距离极其有限，如果仅在陆上基地进行使用的话，面对过于广袤的海洋，其效用会受到极大的限制。为了解决这个问题，能够考虑的方法不外乎两种，首先是研制一种可以让飞机起降的舰艇，其次便是开发一种可以在海上起降的飞机。我们现在都明白，前者便是航空母舰，后者则为水上飞机。而各自的实验也都获得了进展。1910年3月28日，法国人法布尔（Henri Fabre）首次利用浮筒将一架双翼机成功地在水面上起飞，在飞行了500米以后又成功地降落于水上。同年11月，一架柯蒂斯（Curtiss）式飞机则在美国的侦察巡洋舰“伯明翰（Birmingham，CS-2）”号的前甲板的滑行台上起飞成功。1911年的1月，飞机又成功降落在经过改装装甲巡洋舰“宾夕法尼亚（Pennsylvania，ACR-4）”号的后甲板上。仅仅一个月后，同样由柯蒂斯生产的一架双翼机用浮筒代替车轮，成功地在水上起降成功，使得水上飞机完成了实用化。

可以发现，这些能够得以运用于海军的航空关键技术，都是在第一次世界大战前不久取得突破的，因此在第一次世界大战爆发之际，各国的海军航空兵都可以说是处于萌芽状态。而且，虽然飞机在军舰上起降成功，但在军舰上装上几十米长的木质甲板会使军舰变得非常笨重，而大大减弱了它的作战能力。另外，在军舰上起降还要求驾驶员有非常高超的驾驶技术。当时，各国海军当局认为这种技术尚不实用。所以各国纷纷发展水上飞机配合海军作战，并以水上飞机为主建立海军航空兵。第一次世界大战中的海军航空兵以英国的发展最为突出，因此本章主要以英国为主，兼顾其他各国的发展，进行简单的介绍。