跨越丛林的舰艇
怪杰出场
1915年4月21日，一位名叫约翰·李（John R.Lee）的南非探险猎手到伦敦海军部，找到当时的第一海务大臣海军元帅杰克逊（Sir Henry Bradwardine Jackson），提出了他那史无前例的冒险行动：也就是将战船运到湖上，夺回湖上的控制权。他计划首先将船运到南非开普敦，在此通过铁路途经南罗得西亚（现：津巴布韦）的布拉瓦约直到比属刚果的重要城镇伊丽莎白维尔（现：刚果卢本巴希）西北侧的铁路尽头的丰古鲁梅村。然后开辟通路将其运到坦噶尼喀湖，扭转协约国在当地的不利局面。于是，海军部委派了1876年在澳洲塔斯马尼亚出生的斯派塞-西姆森（Geoffrey Basil Spicer-Simson）海军少校去执行这项不可思议的任务，由约翰·李担任其副手。斯派塞-西姆森是皇家海军中年龄最老的少校，幸运似乎一直与他无缘，其军旅生涯中曾有过三个污点，第一次是演习中将船搁浅在朴次茅斯港，第二次是驾驶驱逐舰撞沉过一艘小艇，第三次是1914年他被授命指挥一支炮舰编队负责沿岸巡逻，而他竟然在岸边的一所靠海的宾馆观察指挥，结果他部下的一艘改装为扫雷舰的鱼雷炮舰“尼日尔（Niger）”号在光天化日之下，而且在他眼皮底下被德国潜艇U-12号用鱼雷击沉。他还是位趣味古怪的人士，其上半身布满了从蜘蛛、蛇蝎、蝴蝶到女人的刺青。他还喜欢说一些莫名其妙的笑话以及吹嘘连自己都不知真假的冒险经历。在这次任务交给他以前，他只是从事一些海军部的文案工作。只不过由于他曾在冈比亚河担任过测量船的船长，而且又缺乏可以派遣的军官，因此海军部想到让他来担任这次任务的指挥官。
由于坦噶尼喀湖深居东非内陆，附近的殖民城镇又无造船能力，若要将船只运到湖上，体积稍大的船就不堪重任，因此被李选中的是两艘桑尼克罗夫特摩托艇。这种艇长16.5米，宽5米，重量为4吨，艇身由红木制造，以两台100马力汽油机驱动，双桨推进。两艇原来由希腊空军订购，后被英国海军部征用。[3]其艏部安装了一门法国哈乞开斯公司的3磅速射炮，艉部则架设一挺7.62毫米马克沁机枪。
斯派塞-西姆森在申报船名之时，提出起名为“猫（Cat）”号与“狗（Dog）”号，结果被英国海军部打了回票。没想到这位古怪的老少校竟以法语中幼儿称呼猫狗的拟声词，将两艘小艇起名为“咪咪（Mimi）”与“嘟嘟（Toutou）”号，这两个名称竟然还得到了通过。
改装结束后，两艘艇在6月8日于泰晤士河上进行试航，测试航速为20节，这可比湖上的德国炮舰快多了。同时“咪咪”号还进行了实弹射击试验。虽然炮弹成功击中目标，但是由于炮座安装不牢，结果连炮带炮手都跌入了河里，因此不得不重新改装。
“咪咪”与“嘟嘟”的大冒险
准备船只并不难，如何将船运到坦噶尼喀湖则困难重重，如果详细描述多少文字也不够，本文只得割爱从略。两艘船在6月15日在南安普敦被装上了一艘用于联合城堡航线的名为“利安斯蒂芬城堡（Llanstephen Castle）”的班轮，在7月2日到达南非开普敦。在他们乘船的同时，在非洲的人员则已经开始在比属刚果南端的原始森林开路搭桥。班轮到达开普敦后，远征队便搭上了火车，火车在7月26日到达了丰古鲁梅村。(https://www.daowen.com)
在泰晤士河中试航的“咪咪”（近）和“嘟嘟”号，炮后站着的是海军预备机械上尉克洛斯，桑尼克罗夫特公司的负责人约翰与托马斯父子则位于艇的左右舷。
就在“咪咪”与“嘟嘟”号通过海路以及铁道走完了其大部分旅程时，约翰·李却带领400名非洲劳工从事一项异常艰苦的工作，在比属刚果南端的茂密丛林往北砍伐出一条可供蒸汽拖拉机通行的道路。在斯派塞-西姆森带领28人组成的探险队与他们汇合之际，他们仅仅开出了几十公里的道路。在这种原始森林开出的小路上，他们便用烧柴的蒸汽拖拉机甚至牛车拖着小艇艰难地翻越崇山峻岭。然而就在第二天的7月27日，斯派塞-西姆森忽然让约翰·李离开探险队“前往开普敦等候海军部进一步命令”，由他自己独揽以后的行动。不过在这段难以用言语形容的艰苦旅程中，在“文明世界”被视为怪物的斯派塞-西姆森少校，却赢得了当地土著神一般的膜拜。渐渐的，这个由约翰·李构思的计划，全都成了他这位“神灵”的安排。10月1日，远征队终于抵达布卡马镇，在那里“咪咪”与“嘟嘟”号被重新组装，通过卢阿拉巴河（现：刚果河上游）顺流而下，不过此河段由于水流过浅，两艘小艇即便吃水不深也还是经常搁浅，12日一天竟然就搁浅14次之多！在22日，他们总算到达小河港卡巴洛，在这里有一条小铁道可以直通阿尔伯特维尔。这样“咪咪”与“嘟嘟”号不同凡响的冒险在10月28日终于得以完成。在这里两艘小艇经过最后的整修，“嘟嘟”与“咪咪”分别在12月22日与23日于阿尔伯特维尔新建的船台下水。两艘艇于随后不久的圣诞节在湖上首次试航，斯派塞-西姆森亲自指挥“咪咪”号，而从罗得西亚骑自行车穿越320公里原生地带加入远征队的达德利（ArthurDarvilleDudley）上尉担任“嘟嘟”号的指挥。
于是，在一些简单的棚屋前，升起了皇家海军的军旗，远征队终于开始安营扎寨了。而且，斯派塞-西姆森还提出了为阿尔伯特维尔修筑防波堤的要求，在这条防波堤建成之后，上面还铺上连接“咪咪”与“嘟嘟”号艇库的铁轨，一旦需要出击，停放在铁路平板车上两艇便可以被直接沿着防波堤的斜坡将其推下水去。
德国人知道了英国人的到来，但是不知其兵力如何，虽然多次对阿尔伯特维尔进行侦察，却还是一无所获。1915年12月26号节礼日那天还赶上是星期天，早晨7点15分，斯派塞-西姆森接到瞭望哨的报告称有敌舰出现在32公里之外。这天天气晴朗，德舰的黑烟清晰地映在了湖面上。然而，斯派塞-西姆森还是安然地用完早餐，并与往常一样，在9点半率领军官们进行着他的早祷仪式，他亲自高声朗读祈祷文。此时人们已经辨出来船便是“金加尼”号，这艘湖上最小的德舰驶临阿尔伯特维尔的港外，大胆地进行侦察活动。尽管他人神情紧张，但是斯派塞-西姆森还是继续读完了他的祷词。仪式结束之后，他这才下令所有战斗人员整装进行战斗。
说是整装，其实便是将周日上教堂最干净的礼服，换成邋遢的旧军装，他自己还围上一条咔叽短裙，亲自登上“咪咪”号，热带短装的空隙中可以清晰地看到他周身的刺青。达德利上尉则指挥“嘟嘟”号，比利时装有一挺机枪的摩托艇“内塔（Netta）”号虽然也跟随出击，但是受命不卷入战斗，只是打捞双方可能出现的落水者。
岸上的军人以及土著都争相看着湖上将要展开的一场别开生面的战斗。