日德兰海战的背景
最大规模的海战
日德兰海战，德国方面称其为斯卡格拉克海战，是第一次世界大战中的1916年5月31日下午开始直到6月1日拂晓进行的英国和德国主力舰队之间进行的一场大规模海战。这也是人类有史以来进行的历次海战之中，规模最为宏大的。虽然在第二次世界大战中莱特湾海战中双方投入的兵力要更多，但是那场海战分为数个分战场，因此作为一场单一战场的海战，日德兰海战当推史上最大的海战。
在这场海战之中，当时世界上最强大的两支海军——大不列颠皇家海军以及德意志帝国海军，在斯卡格拉克海峡附近海域，将其海军主力，包括当时作为大舰巨炮象征的无畏舰、战列巡洋舰悉数投入。参加的舰艇英方为151艘1130166吨，德方99艘666136吨，堪称钢铁巨兽的海上大决斗。
从上面的数据也可以看出，虽说这是世界第一与第二的对决，但其差距也不可谓小。英德舰艇数量之比差不多3∶2，而从吨位来计算的话，英国占有了更加巨大的优势。
猛将上任
从战争开始之时，英国已有22艘无畏舰以及9艘战列巡洋舰，而德国则分别拥有15艘和5艘，从数量看英国占有3∶2的优势，而在战争爆发以后双方舰艇竣工趋势看，英国占有的这个优势还在与日俱增。而作为劣势的德国海军若要取胜，集中优势兵力打击敌军的一部分乃兵家常道，德国海军自然也始终在寻找这一战机。虽说德国舰队的行动始终慎重，但是一旦出击便完全出于此目的，这也是第一次世界大战之时英德水面舰艇作战的一个关键所在。
1916年1月18日，德国公海舰队的总司令官冯·波尔上将因罹患绝症而辞职，遗缺由原来担任第三战列舰分舰队司令官的赖因哈特·舍尔海军中将接任，冯·波尔在2月23日便撒手人寰。有道是新官上任三把火，舍尔将军上任伊始，在大规模人事调动的同时，他一方面鼓舞官兵士气，同时积极开展北海攻势作战的策划，给此时已经颇有消沉之气的舰队中带来一些活力。在2月上旬德国舰队司令部立案的《北海海上作战纲要》中，明确阐述来不得陷入为占据优势的英国舰队所迫使实行舰队决战之境地，必须由德国舰队始终保持战斗的主动权，并能积极展开作战行动之方针。这个方针也获得了皇帝的首肯而被实施。(https://www.daowen.com)
这个积极作战的背景，首先从深层意义看来，是由于英国对德国的封锁已经从经济面上日益突出，德国的海外贸易已经断绝，来自海外的肉类供应接济不上，甚至连粮食也不能完全自给，因此便要求德国海军必须设法突破海上封锁。此时的陆地战局则有利于德国一方。基于1915年秋天巴尔干以及东线战场上德国取得的优势，而采取守势的西线战场也顶住了协约国军队的攻击，德国统帅部决定乘着东方以及南方胜利的余威，继续扩大战果。在1916年2月21日，德国调集重兵，在西线战场展开了带有决战性的凡尔登攻势，而在海上战场，便是舍尔将军策动的攻击作战。
由于之前德国海军舰队出击的最终决定权在威廉二世手中，德国海军为了筹备这次攻势，向德皇提出了指挥权的问题，于是威廉二世在23日亲临公海舰队，在此正式宣布将舰队行动的自由裁量权委托给舍尔将军。这样，舍尔中将便有了全权调动整个公海舰队的权力，他才得以着手开始筹划诱歼英国舰队有生力量的计划。无独有偶，由于俄国在1915年受到了比较沉重的打击，他们向英国提出了希望将德国舰队驱逐出波罗的海，并且向俄国运送军备补给的请求。英国人自然答应了盟友的要求，杰利科也开始转向积极的行动。1916年的北海上空，战云开始密布。
双方兵力以及配备
当时皇家海军为了便于执行在北海的攻击以及封锁任务，将其主力大舰队集中于苏格兰方面的斯卡帕湾、因弗戈登、罗赛斯等基地。其中位于苏格兰最北端的奥克尼群岛中的斯卡帕湾是英国大舰队的主要基地。在这个基地内，停泊着大舰队总司令官杰利科上将的旗舰“铁公爵”号以下，第一、第四以及第五战列舰分舰队的22艘无畏舰为骨干的大舰队主力。因弗戈登则在苏格兰北部马里湾的一条支谷克罗默蒂湾畔，同样具有水深港宽的优势，在这里常驻着杰拉姆中将率领的以第二战列舰分舰队8艘战列舰为核心的舰队。罗赛斯港则面临更南方的福斯湾，在1890年通车，当时著名的福斯大铁桥的北侧。这里配备的是一支以第一、第二以及第三战列巡洋舰分舰队共计10艘战列巡洋舰为主力的高速舰队，司令官便是赫赫有名的戴维·贝蒂中将。他开战以来便始终指挥这支高速舰队，在赫尔戈兰、多格尔沙洲之战中取得胜利，是一名勇猛果敢、一身豪气的健将。贝蒂舰队的任务便是对时常进行的向德意志湾发起攻击的轻型舰或者水雷作战舰艇的支援，搜索以及歼灭跨越北海对英国海岸进行袭击的德国舰队。因此，自开战以来，该舰队始终在迷雾重重的北海东奔西走，在大舰队中行动最为活跃，战果也最为辉煌。
与战列巡洋舰队相对的，却是毫无建树的战列舰部队。关键问题在于战列舰的航速过低，等到舰队从斯卡帕湾赶赴战场，往往双方高速舰队的战事已毕，德方一般都已撤回。因此贝蒂中将认为，仅仅依靠战列巡洋舰无法给予敌方决定性打击，最为切实的，便是将建成组队不久的以5艘伊丽莎白女王级高速战列舰编成的第五战列舰分舰队由斯卡帕湾移驻罗赛斯，与战列巡洋舰队共同行动更为合适。
在更为南部的哈里奇，还有一支以蒂里特准将指挥的轻型舰队。这支舰队往往担负袭击德意志湾的任务。这就是当时英国在北海沿岸配备的舰队状况。
德国公海舰队的主力集结在面临亚德湾的威廉港。其核心为第一以及第三战列舰分舰队的17艘战列舰，舰队司令舍尔海军中将坐镇“腓特烈大帝”号。在东方的易北河口则驻扎着由前无畏舰构成的第二战列舰分舰队。与英国舰队相似的是，在德国舰队中最为活跃的，也是类似贝蒂舰队的第一侦察分舰队的5艘战列巡洋舰，司令官为弗朗茨·冯·希佩尔海军中将。如前文所述，希佩尔舰队经常出没于英国东海岸，对港口城市进行袭击，旨在引诱贝蒂舰队。虽然曾在多格尔沙洲之战遭到挫折，但是他沉着果敢，在危局中也能从容应对，开战以来指挥舰队在北海纵横驰骋，被英方视为眼中钉。